「NHK『朝ドラ』で、お笑い芸人がキャラクターの強さを発揮したのは、『澪つくし』の明石家さんまさんが初めて。これは、朝ドラの歴史のターニングポイントになりました」
こう語るのは、『大切なことはみんな朝ドラが教えてくれた』（太田出版）の著者で、ドラマウオッチャーの田幸和歌子さん。バラエティ番組やドラマ、情報番組のコメンテーターまで、いまテレビで見ない日はないほど出ずっぱりのお笑い芸人たち。その出演の幅は朝ドラまでに広がっている。
「さんまさん出演以前にも、コメディアンや喜劇俳優は昔から出ていました。『てんぷくトリオ』の伊東四朗さんは、三波伸介さんが亡くなった翌’83年『おしん』の父親役に抜擢され一躍人気を博しました」（田幸さん・以下同）
そして’85年、『オレたちひょうきん族』で一世を風靡していた明石家さんまが、『澪つくし』に初登場し話題に。
「脚本家のジェームス三木さんがキャラクターを生かしあて書きをした、関西出身のお調子者・ラッパの弥太郎役で登場し、大人気になります。でも実はメインの物語には絡んでいません。1人、笑いのパートを担い、ドラマのなかの『息の抜きどころ』になっていました。ただ彼が、NHKの拘束時間の長さから『早く殺してくれ』と訴えて、後半は出番が減ったんです」
そして、片岡鶴太郎、山田邦子といった人気芸人たちが続けざまに朝ドラに登場し、いくつかの「定番キャラ」を作り上げていった。田幸さんが、芸人俳優の主な“役割”のタイプを解説。
【1】ヒロインを見守り続ける“サポーター”役
「『チョッちゃん』（’87年）の片岡鶴太郎さんや、『純ちゃんの応援歌』（’88年）に出た笑福亭鶴瓶さんは恋の相手にはならないキャラに加えておどけた役を担い、この作品で全国区の人気になりました。この流れは、『カーネーション』（’11年）で、尾野真千子と丁々発止でやりあったほっしゃん。（現・星田英利）へ、さらには『あさが来た』（’15年）の、友近さんへ引き継がれていきます」
【2】ヒロインに厳しい“よき理解者”役
「口うるさく、型破りなヒロインをすぐに怒る厳しい女性を演じたのは、『あぐり』（’97年）での山田邦子さん。その後、温かな理解者へ変わります。彼女は『ノンちゃんの夢』（’88年）にも出演していましたが、『あぐり』でのキャラクターは革新的。これは、『花子とアン』（’14年）の先輩役の近藤春菜さんが受け継いでいます」
【3】大阪・沖縄……舞台の「象徴」役
「大阪が舞台となっている作品は、ヒロインはじめ大阪弁に苦労する人も多いですが、関西の芸人にとっては、言葉の壁がありません。『ふたりっ子』（’96年）の宮川大助・花子、さらには沖縄が舞台の『ちゅらさん』（’01年）のガレッジセールなど、出ているだけで、瞬間的にその土地の空気感を表現してくれるんです」
【4】芸人キャラのまま！“ピンポイント”出演
「『つばさ』（’09年）の麒麟の川島さんが声を生かしDJに。ますだおかだの増田英彦さんは、『だんだん』（’08年）に本人役で司会者として登場。千原せいじさんは、『おひさま』（’11年）で“キモキャラ”の男性役と、芸人のキャラありき！特に多くの芸人が出演した『あまちゃん』（’13年）と『まれ』（’15年）は、ピンポイントでの出演が多かった」
【5】役者顔負けの“演技派”
「片岡鶴太郎さん、原田泰造さんは、役者としてすでに力のある人。意外だったのは、いかりや長介さん。大河『独眼竜政宗』（’87年）、朝ドラ『おんなは度胸』（’92年）から、どんどん演技派俳優になっていきました」
近年は、原点のさんまのように、芸人のキャラを生かしての、あて書きに近いキャラが増えていると田幸さん。
「『まれ』では、その個性そのままの頼りない先輩パティシエ役にドランクドラゴンの鈴木拓さんと、キャラとのギャップを生かし真面目な公務員を演じた板尾創路さんの両極のあて書きを楽しめました」
いよいよ4月3日から放送開始の『ひよっこ』には、メインキャストとしてエレキコミックのやついいちろうが出演。芸人俳優にも注目だ。
