18日、東京都港区内で、元東京地検特捜部長で弁護士の78歳男性が運転する乗用車が暴走し、歩道を歩いていた30代の男性をはねて死亡させた。原因はアクセルとブレーキの踏み間違いとみられる。
このような高齢者ドライバーによる死亡事故が、連日のように相次いでいるーー。
前記事故の3日前の15日、警察庁は’17年に認知機能検査を受けた75歳以上の高齢ドライバー196万2,149人中、2.8％に当たる5万4,072人が“認知症の恐れがある”と判定されていたことを発表した。
また、昨年に交通死亡事故を起こした75歳以上のドライバー385人を調査したところ、「認知症の恐れ」があるが28人。「認知機能低下の恐れ」があるが161人だったことも同時に発表。じつに死亡事故を起こした運転者のほぼ半数が、認知機能が低下していたのだ。
認知機能とは、記憶力や判断能力など、物事を正しく理解し、適切に実行するための知的機能のこと。この機能が低下した状態が、認知症や“認知症予備軍”と呼ばれるMCI（軽度認知障害）だ。
認知症研究の第一人者で、『運転を続けるための認知症予防』（JAFメディアワークス）の著者、鳥取大学医学部・浦上克哉教授（61）が、運転時の認知障害について解説してくれた。次のクルマの運転時に起こりやすい事象は非常に危険だという。
・運転中にバックミラー（ルーム、サイド）をあまり見なくなった
・アクセルとブレーキを間違えたことがある
・曲がる際にウインカーを出し忘れることがある
・反対車線を走ってしまった（走りそうになった）
・右折時に対向車の速度と距離の感覚がつかみにくくなった
「認知症に多いのが、“同時に2つのことができなくなる”ということ。『運転中にバックミラー（ルーム、サイド）をあまり見なくなった』、『曲がる際にウインカーを出し忘れることがある』は、運転をしながらバックミラーを見たり、ウインカーを出したりすることができない、やらないというケースです。これは2つのことを同時にやりにくくなる場合と、そもそもウインカーを出すことすら忘れてしまっている場合もある。本人は運転のみに集中しているので、ほかに注意が向かなくなるんです」（浦上教授・以下同）
「右折時に対向車の速度と距離の感覚がつかみにくくなった」が当てはまる人は判断力が低下している可能性があるそう。
「右折するとき、対向車のスピードと、自分のクルマとの距離感を計算しながらタイミングを計りますが、判断能力が低下しているとこれが難しくなる。昔の感覚で右折しているつもりでも、ブレーキからアクセルへの踏み替え、ハンドル操作などが遅くなっていることがあるのです。とくに大きな交差点などでの事故に気をつけてください」
