世界一の美女を目指す、ミス・ユニバース・ジャパンの公式栄養コンサルタントを８年間務めた、美しくなる食生活のメンター、エリカ・アンギャルさん（44）。今年で日本在住計17年目を迎えるエリカさんが提唱しているのが、食事からグルテンを抜く食事法。4月には『グルテンフリーダイエット』（ポプラ社）を上梓した。
「ジュリア・ロバーツのキッチンには、グルテンフリーの食材しかない」「クリントン元大統領は、グルテン抜きで12キロ減量」など、セレブに大人気の「グルテンフリー」。
「グルテンとは小麦、ライ麦、大麦に含まれるタンパク質の一種です。年々、このアレルギー患者が増えています。最近の研究では、肥満や老化にも関係しているといわれています」（エリカさん・以下同）
グルテンへの重度のアレルギーは「セリアック病」と呼ばれ、小腸がダメージを受け、栄養が摂取できない状態になるという。重症ではなくても、グルテン摂取で体調不良が起こる体質は「グルテン過敏症」と呼ばれる。下記のチェックリストがいくつか当てはまる人は、過敏症の可能性を考えたほうがいいだろう。
【グルテン過敏症チェックリスト】
1）パン、パスタなど小麦製品がほしくてたまらない。2）いつもボーッとして集中力がない。3）疲れやすくやる気が出ない。4）ニキビができやすい体質だ。5）美容に気を使っている割に効果が出ない。6）肌や髪の毛にツヤ・ハリがない。7）ダイエット効果がつねにイマイチだ。
8）胃腸が弱く、下痢や便秘に苦しんでいる。9）食後に膨満感があり苦しい。10）よく口内炎ができる。11）感情の起伏が激しく落ち込むことが多い。12）生理痛やPMS（月経前症候群）が重い。13）アトピーやぜんそくなどの持病が改善されない。14）原因不明の偏頭痛や肩こり、関節痛がひどい。
「私自身、グルテン過敏症でした。けれど当時はその病気も知られていなかったため、気付くことができませんでした。そのころの私はいつも体調が優れませんでした。慢性的に疲労や腰痛がひどく、顔色も悪かったのです。腎臓のあたりにまるでパンチを受けたような痛みもあり、眠気も取れませんでした」
そこで試しに、グルテンフリー生活を始めてみたところ、つらかった症状が徐々に改善され、1年後の検査では腎臓の数値が正常値に。主治医も驚いていたという。
グルテンフリーにきわめて適しているのが、じつはエリカさんの大好きな「日本食」だという。ミス・ユニバース・ジャパンの栄養指導でも和食のよさを説いてきた。
「コンテストのファイナリストの中には、食生活がボロボロの人もいました。私は彼女たちに、焼き魚、ご飯、おひたし、味噌汁といった日本食を進めました。日本食は品数も栄養もベストバランスで、素晴らしいものです。ファイナリストたちの体には、すぐに変化が現われました。肌のくすみが取れ、冷え性が改善されたという人もいます。食生活を変えると心も体もハッピーになれます」
現在、エリカさんは日本人のグルテン摂取量の増加を懸念している。
「パンやパスタがやめられないのは、自分のせいではありません。グルテンには“中毒性”があるからです。グルテンを含む食べ物をとると、脳はさらにそれを欲し、1日に約400キロカロリー分、余計に食べてしまうとされます。手間ひまをかける日本食は、自分へのいちばんの“投資”。私は、グルテンの完全カットを進めているわけではありませんが、もし自覚症状があるなら、2週間、試してみてください」
