AKB48の27枚目のシングルを歌うメンバーを選ぶ、『第４回選抜総選挙』が６月６日、日本武道館で開催され、昨年２位の大島優子（23）が、１位に返り咲いた。メンバー237人が立候補。投票数も過去最多の138万４千122票にのぼり世間の注目を集めた。そして今回、努力の末、圏外から36位に躍進し注目されたのが仲谷明香（20）だ。
「声優が夢だった私は、第３期オーディションに合格し、‘07年に公演デビューしましたが、これまで３回の総選挙では、順位も票数も発表されない、非選抜メンバーでした」
今年の４月に自叙伝『非選抜アイドル』を上梓した仲谷。中学の時の同級生である前田敦子（20）がきっかけでAKB48を知ったという仲谷。彼女は自身が“非選抜”であることに、人一倍思い入れがあるという。
「初めは選抜メンバーを目指してあがきました。でも去年、１位になり涙するあっちゃん（前田敦子）を隣で見ていたとき、自分が非選抜であることを『おもしろい』と感じることができて、やりがいを見いだしたんです。選抜メンバーは、非選抜メンバーがいるからこそ生まれる存在だと気づきました」
前出の『非選抜アイドル』は現在約５万部のベストセラーとなっている。総選挙当日、プロデューサーの秋元康からは仲谷を驚かす発言があった。
「本番前、秋元先生が『仲谷の本を読んでこの思いをみんなにもってほしい』と言ったんです。４月に発売になったときも、秋元先生がメンバーみんなに本を配ってくれました」
総選挙発表が始まり、仲谷は圏外から36位に入り、ネクストガールズに選ばれた。初めてトロフィを手にした仲谷。昨年９位から４位へ大躍進をした指原莉乃（19）からも祝福してもらったという。
「本番後、舞台裏でさっしー（指原莉乃）と目が合い、『おめでとう』と言おうとした瞬間、先にさっしーから『おめでとう』と、お祝いの言葉をかけられました。私にとってこのトロフィは宝物です。今まで後ろや端のポジションになじみがありましたが、ネクストガールズとして、センターに近い場所でのミュージックビデオの撮影が楽しみです」
