「夏休みはイベント列車が豊富。お子さん連れなら、ぜひそういった列車を狙って行ってみてください」と話すのは、文筆・写真家で鉄道旅をこよなく愛する“鉄子”でもある矢野直美さん。
いまの季節、全国のローカル鉄道ではこの時期にしか走らない『イベント列車』がめじろ押し。しかし、どれに乗りに行けばいいのやら。ローカル鉄道にあまりなじみのない人に向けて、矢野さんは、まずこうアドバイスする。選ぶ際のポイントは“プラスα”の要素だ。
沿線のB級グルメ狙いもいいし、きれいな景色を求めて行ってもいい。朝ドラ『あまちゃん』のモデル『三陸鉄道』のようにドラマや映画のロケ地を走る路線もあるので、憧れの土地を訪れるのもあり。夏休みなら、遠くの土地の鉄道に乗りに行くのもいいだろう。
また、矢野さんは「どこまでも続くJRと違って、起点と終点があるので旅の計画が立てやすい」と語る。乗り降り自由の1日フリー切符がある路線も多いので、事前に調べてから出かけよう。
「地域に密着している分、地元のお客さんの会話で方言が聞こえてきたりするのもローカル鉄道ならでは。その土地の魅力を楽しんでください」（矢野さん）
そんな矢野さんがおすすめの、“わざわざ乗りに行く価値アリ”日本全国ローカル鉄道ベスト10は次の通り。
【青森県 津軽鉄道】ルート／津軽五所川原駅（五所川原市）〜津軽中里駅（中泊町）
【岩手県 三陸鉄道】ルート／久慈駅（久慈市）〜宮古駅（宮古市）、釜石駅（釜石市）〜盛駅（大船渡市）
【福島県 会津鉄道】ルート／会津高原尾瀬口駅（南会津町）〜西若松駅（会津若松駅）
【群馬県・栃木県 わたらせ渓谷鐵道】ルート／桐生駅（桐生市）〜間藤駅（日光市）
【山梨県 富士急行（富士急行線）】ルート／大月駅（大月市）〜富士山駅（富士吉田市）〜河口湖駅（富士河口湖町）
【京都府 嵯峨野観光鉄道】ルート／トロッコ嵯峨駅（京都市）〜トロッコ亀岡駅（亀岡市）
【京都府・兵庫県 北近畿タンゴ鉄道】ルート／西舞鶴駅（舞鶴市）〜豊岡駅（豊岡市）、福知山駅（福知山市）〜宮津駅（宮津市）
【高知県 土佐くろしお鉄道（ごめん・なはり線）】ルート／後免駅（南国市）〜奈半利駅（奈半利町）
【熊本県 南阿蘇鉄道】ルート／立野駅（南阿蘇村）〜高森駅（高森町）
【熊本県・鹿児島県 肥薩おれんじ鉄道】ルート／八代駅（八代市）〜川内駅（薩摩川内市）
