11月中旬の夜11時過ぎ、都内の大通りでタクシーを停める長身の男性がいた。米津玄師（27）だ。米津といえば、石原さとみ（31）主演ドラマ『アンナチュラル』（TBS系）の主題歌として3月14日にリリースしたシングル『Lemon』が40万枚、デジタルダウンロード（単曲）170万DLとダブルミリオンを突破。18年を代表する売上げNo.1の歌手だ。
音楽関係者によると、今年の『紅白』に米津が出演する可能性はまだ残っているという。
「NHKの上層部はDAOKOさんと一緒に『打上花火』を生で歌ってほしいと根気よくオファーしています。ただ、米津さんはテレビの生出演には抵抗があるため“録画出演”が有力な選択肢でしょう」
音楽評論家の富澤一誠氏は言う。
「ひと言でいえば、米津さんは“リスナーに一番近いアーティスト”。自分の心情を書いて、リスナーが聞いて『私のことを言っている』と感じる。思っていることが言えない、真っ直ぐな心情を歌った歌詞が悩み多き今の世代の人々の心を掴んでいるんです」
タクシーに乗り込むと、向かった先は、芸能人御用達のカフェレストラン。3時間ちょっとを店で過ごし、深夜2時半ごろ、ようやく出てきたその傍らには、20代の女性が立っていた。
ベレー帽をかぶったその女性は、デビュー当時の中川翔子（33）に似た可愛らしい笑顔が特徴的だ。信号待ちの交差点で話し出すと、笑い出すタイミングも一緒。トラックの音に会話をかき消されそうになると、188cmの米津が頭を少し下げ笑顔の彼女に耳を近づける。仲睦まじさが伝わってきた――。
米津は現在、都内のマンションの一室で生活している。
「スタジオとして、今秋からここに引き籠っている感じでしょうか。食事も出前が多いです。来年、初の全国アリーナツアーを控えており、音楽制作に没頭する日々を送っています」（音楽関係者）
連日、部屋に“缶詰状態”だった米津にとって、冒頭の日の夜は久々の息抜きだったのだろう。彼の表情は明るかった。まだまだ話し足りなさそうな女性をよそに、彼はタクシーを拾うと、女性を乗せ、自宅マンションとは逆方向へ。数分後、都内の私鉄駅近くで停車すると、彼女ひとりが降りていった。米津はドアのほうに席を詰めると、紳士らしく「じゃあね！」と手を振って別れた。送り終えると、酔っていたのかタクシーの後部座席にバタリと倒れ込んでしまった。帰宅は深夜3時近くだった。
彼女との関係を所属レコード会社に確認すると「一般の方で、友人のひとりです」と回答した。
いまや多くの人々に支えられ、作品を発表し続ける米津。連日のスタジオ生活から、また新たな“光”を照らし出すはずだ――。
