9月20日、俳優の斎藤洋介さんが19日に亡くなったと報じられた。69歳だった。
各メディアによると、斎藤さんは自宅で夕食をとった後、体調が急変。病院に緊急搬送され、死亡が確認されたという。
斎藤さんは2カ月前に咽頭がんが発覚し、切除する手術を受けていたとも報じられた。最近は通院治療を受けており、来年には仕事復帰する意欲も見せていたという。
79年に放送された『男たちの旅路 車輪の一歩』（NHK）で、テレビドラマに初出演した斎藤さん。80年放送の『1年B組新八先生』（TBS系）では、初のレギュラー出演。生徒から親しまれる新人の美術教師役を好演した。
ドラマ以外にも『ヒポクラテスたち』（80）を皮切りに、『男はつらいよ 浪花の恋の寅次郎』（81）、『ガンヘッド』（89）といった映画にも精力的に出演。
優しい人柄が印象的な斎藤さんだったが、94年に放送された『家なき子』（日本テレビ系）、『人間・失格～たとえばぼくが死んだら』（TBS系）では強烈な悪役も演じた。
その後も96年の『若葉のころ』（TBS系）、98年の『聖者の行進』（TBS系）といった話題作に続けて出演。幅広い役柄を演じ分けられる名脇役として、存在感を発揮した。その陰には、人知れず悩んだ過去もあったという。
「大学生の頃は、演劇部で舞台美術を手掛けていました。ある舞台で出演者の代役として起用されたことを機に、俳優を目指すように。柔和な表情と独特な話し方が魅力的な斎藤さんですが、滑舌の悪さに悩んだ時期もあったそうです。ですが、外国映画を見たときに『セリフを聞き取れなくても存在感が重要』と吹っ切れたそうです。
ドラマ初出演の『男たちの旅路』は、車イス利用者が抱える悩みを訴える作品。斎藤さんは車イスを理由に、風俗店の入店を拒否され号泣するといった難役に挑戦。バリアフリーが浸透していない時代で、斎藤さんのリアルな演技は反響を呼びました」（芸能関係者）
