ドジャース入団が決定し、活躍が期待される大谷翔平選手（29）。12月15日（日本時間）に行われた入団会見では、ワールドシリーズ優勝について「優先順位は、いちばん上」と熱く語っていた。
その会見で話題になったのが、“デコピン”。11月のMVP発表番組で突然登場して以来、全世界が知りたがっていた大谷選手の愛犬の名前だ。「元々デコイという名前があったので」と真面目に由来を説明していたが、デコピンといえば罰ゲームでお馴染みの、少し痛いあのイタズラ。
世間では、
《「デコピン」に感じる圧倒的悪ガキ感…》
《大谷さん愛犬の名前デコピンはイタズラ好きらしい名前で好き笑》
《時折見せるイタズラ好き少年っぽさが、ワンちゃんの名前にも出ている気がする♪》
と、大谷選手のやんちゃなネーミングセンスに注目が集まっていた。スポーツ紙記者はこう語る。
「大谷選手はそもそもイタズラ好きで、昔から仲間によくデコピンしていました。日ハム時代の先輩・上沢直之投手いわく、『（チームで）くそガキって言われてる』そうですよ」
上沢選手も試合で投げ負けた際、大谷選手から「ご愁傷様でした」と手を合わせて挨拶されたこともあるという。’15年1月に一緒にトークイベントをした際には、大谷選手からこんな先輩いじりが。
《極め付きは「ゴミ箱にゴミを投げると、何割くらい入りますか？」というユニークな質問を受けた際の切り返しだ。「う～ん…投げないですね」と返答に窮しながら、「あっ、上沢さんは投げるらしいです」と、根拠のないむちゃぶり》（「日刊スポーツ」、’15年1月18日配信）
日ハム時代の“悪ガキ”伝説は枚挙にいとまがない。福岡出身の中島卓也選手がふいに方言を話すと「うわ、なんすか今の？」と問い詰め、白村明弘元選手からは「あいつは2割が敬語、8割がタメ口」と称される始末。
メジャー移籍後もイタズラは日常茶飯事だ。
「ウエートルームで壁当てしていた大谷選手が、突然振り向いてゴムボールを投げつけてくる、というちょっかいは色んな人が受けたそうです。背中をちょんと叩いて知らんぷり、というイタズラをされたデトマーズ選手は、大谷選手を慕い、FA前には『たくさん、気にかけてくれた。楽しく接することができて本当に良かった』と話していました」（前出・スポーツ紙記者）
’21年7月には、花巻東時代の同級生で、今は記者の小原大樹さんが、取材という形で大谷選手と再会。取材後、大谷選手は小原さんの額をペシっとチョップし、笑って去っていったそうだ。さらには、小原さんのことを『ろくでなしなんで、あまり関わらないで』と冗談交じりで水原通訳に紹介していた。愛情の裏返しなのだろう。
史上最高額で契約し、大スターになっても、大谷選手は“少年心”を忘れないーー。
