12月22日の『M-1グランプリ』（テレビ朝日系）で直筆メッセージが公開され、賛否の声を巻き起こした元タレントの島田紳助さん（68）。じつは元暴露系YouTuberのガーシーこと東谷義和氏（53）が12月15日に投稿したX動画にも姿を見せており、さまざまな反響を招くことになった。
東谷氏が《昨日は最高の一夜でした！》というコメントとともにポストしたのは、大阪・北新地のエンターテインメント・バーで催されたレセプションパーティーの様子。黒のジャケット姿で登場した島田さんは、ONE OK ROCKのTaka（36）らを前に「緊張するわ」と語りながらも、軽妙なトークを繰り広げて観客の笑いを誘っていた。現役時代を思わせる島田さんの姿にネット上では《全然変わってない！》と驚きの声が上がった一方、《表舞台に出たくてウズウズしてるんだな》と勘ぐるようなコメントも……。
賛否を招いた『M-1』ではあくまで直筆メッセージが公開されたのみで、姿を見せたわけではない。それでも視聴者の反発は強く、
《M-1楽しみにしてたのに一気に冷めたわ》
《なんで芸能界引退した人がメッセージ寄越してるんだよ》
《これが芸能界は甘いって言われる理由。もう表に出すべきじゃない》
といった声が目立つ。そもそも島田さんが芸能界を引退したのは、反社会的勢力との交友関係が発覚したことが原因だ。2011年の引退以降はしばらく姿を見せなかったが、2020年1月に歌手・misono（40）が公開したYouTube動画に登場。2022年8月にはタレント・上地雄輔（45）が自身のInstagramで島田さんとのツーショットを披露し、今年9月にも肩を並べた姿を投稿して酒を酌み交わしたことを明らかにしていた。
2023年1月には、亀田興毅氏（38）主催のボクシングイベントを観戦している姿がカメラにキャッチされたほか、亀田氏のInstagramにも登場。亀田氏が《紳助兄貴》と慕う島田さんの隣にはサイバーエージェント・藤田晋社長（51）の姿もあり、かつての番組共演者にとどまらない交友関係の広さをうかがわせている。
「表舞台に姿を見せたわけではないものの、2020年に入ってから島田さんの露出が増えてきているのは明らかです。復活に向けて少しずつ動いているようにも見えて、年末の大舞台『M-1』にメッセージを寄せたのも観測気球の意味合いがあるのかもしれません。ただ、黒い交際が発覚して以降いまだに反発の声が強いことも改めて証明してしまったため、芸能界復帰は逆に遠のいた印象があります」（芸能関係者）
レセプションパーティーへの登壇や『M-1』へのメッセージなど、再び存在感を増している島田さん。復帰が現実のものとなるのか、今後の動向から目が離せない。
