「長嶋さんが棺の中で着ていたのは大谷選手と最後に会った日の、あの洋服なんです。公の場はそれが最後でしたから、長嶋さんの思いを尊重して、ご家族もその姿で旅立たせたかったのでしょう」
“ミスタープロ野球”と呼ばれた読売巨人軍終身名誉監督、長嶋茂雄さん（享年89）の逝去から1カ月。長嶋さんの第2次巨人監督時代（’93～’01年）に専属広報として寄り添った小俣進さん（73）は本誌記者へ静かに語り始めた。
ドジャース・大谷翔平選手（30）は6月3日（日本時間）の試合前、インスタグラムに長嶋さんとの、3枚のツーショット写真を投稿。長嶋さんの訃報に際して《心よりご冥福をお祈りいたします》と追悼した。そして当日の試合で23号となるソロホームランを放ったのだ。
小俣さんは、長嶋さんの第1次巨人監督時代（’75年～’80年）には投手としてプレー。現役引退後、第2次監督時代の専属広報就任は長嶋さんの“ご指名”だったとか。
「広報としては早朝の散歩からいつも長嶋さんと一緒でした。ほとんど休みがないんですから、今で言う“ブラック”でした（笑）」
今年3月15日、ドジャースの日本開幕戦を前におこなわれたプレシーズンゲーム・巨人戦を前に、長嶋さんは東京ドームで久しぶりに大谷と再会していた。
「大谷選手は練習中でしたし、5分ほどしか時間が取れなった。だから長嶋さんが『元気か？』と声をかけて、大谷選手が『ハイ、元気でやってます』とその程度の会話で、あとは写真を撮って……。
ただ、長嶋さんはこれまで大谷選手と何度も会い、個人的に食事もしてずっと応援していました。このときも“東京に来るなら会いたい”との長嶋さんの希望で対面が実現しました。いろんな意味を込めて大谷選手と最後にもう一度会いたかったのでは。“次の時代を、野球界を背負ってくれ”という思いがあったのかもしれません。ちょうど『セコム』CMの大谷選手へのバトンタッチもありました。あのCMの夢の対決、長嶋さんも喜んでいらっしゃいました」
