「僕にとって慎太郎さんは、常に生き方を教えてくれるような存在です。本作を通じて慎太郎さんの生き方や色んな人に対する姿勢に触れ、率直に“かっこいいな”と感じました。人としての在り方を見習いたいと思っています」
真っ直ぐな瞳で、そう語るのは俳優・松谷鷹也（31）。現在、大ヒット公開中の映画『栄光のバックホーム』で、’23年7月に28歳の若さで他界した元阪神タイガース・横田慎太郎さん役を演じた。
横田さんは’13年のドラフト会議で2位指名され阪神に入団し、若きホープとして将来を嘱望されていた。しかし21歳のときに脳腫瘍が判明し、視力低下という厳しい後遺症に苦しみ、’19年9月に引退を決断。引退試合ではノーバウンドで本塁に返球した“奇跡のバックホーム”を披露し、大きな感動を巻き起こした。
映画『20歳のソウル』（’22年）や『明日を綴る写真館』（’24年）などの作品で知られる秋山純監督がメガホンをとり、横田さんの生涯と家族の絆を描いた本作。松谷は秋山監督のもとで裏方スタッフとして働いていたときに、横田さん役をオファーされたという。
そんな松谷だが、横田さんと同じように自身もプロ野球選手を目指していた過去がある。
「小学3年生からずっと野球に打ち込んできました。父が元プロ野球選手ということもあり、ずっとプロを目指していたんです。学法福島高校では3年間の寮生活を送り、大学も推薦で進学しました。でも半年くらいで肩を痛めてしまい、地元の病院で診てもらったのですが、手術をして1年くらいリハビリをしないと回復するのは難しいと言われてしまって……。自分ではリハビリ生活が想像つかず、メンタル的にも保つことができないと思ったので、野球を辞める決断をしました」
大学も辞めてしまった松谷は実家に戻り、しばらく引きこもり生活を送ることに。そんななか、4歳年上の兄から勧められたあることがきっかけで、俳優という新たな道を見出した。
「ずっと野球しかやってこなかったので、何をすればいいかわからなくなっていました。落ち込んではいなかったのですが、自分の将来に迷いを抱えていたときに兄から、『そんなに引きこもっているなら、仮面ライダー見たら？』と勧められたんです。僕は『仮面ライダー』を見たことがなかったのですが、『仮面ライダーカブト』を見てめちゃくちゃかっこいいなと感じて。単純に、仮面ライダーになりたいという気持ちから、芸能界に入ってみようと思い、前向きに行動するようになりました」
積極的な行動力は、横田さんを演じる上での役作りにも生かされたようだ。
「一番頑張ったのは体作りですね。慎太郎さんの性格については、人によって関係性も違うでしょうし、さまざまな見方があると思うんです。でも、“体が大きい”というのは誰が見ても共通しているポイントだと思ったので、プロ野球選手に見えるように説得力を持たせたいと考えました。慎太郎さんをリスペクトしているので、慎太郎さんより細いなどイメージとかけ離れたビジュアルは避けたかったですね」
プロ時代の横田さんは身長187センチ、体重94キロという大柄な体格だったことから、横田さんに近づけるようにトレーニングに励んだという。
「慎太郎さんの実際の体重に合わせて、高校時代は84キロ、プロ時代は94キロという風に増量していきました。体重は最大で20キロくらい増えましたが、闘病シーンでは短期間で減量する必要があったので、食事制限などシンプルな方法で調整しました」
