9月2日放送のバラエティ番組『水曜日のダウンタウン』（TBS系）で行われた「国道ラーメンマラソン」企画。今回で4回目を迎え、ラーメン激戦区として知られる環状8号線を舞台に、2チームに分かれた4人の芸人たちが熾烈な戦いを繰り広げた。だが、挑戦した芸人たちの振舞いに“差”が出てしまったようだ。
まずひとチーム目は、前回の敗者であるみなみかわ（43）と「きしたかの」高野正成（37）。対する挑戦者は、ラーメン好きで知られる「や団」中嶋享（44）と「モグライダー」ともしげ（44）のチームだった。
今回は東京・大田区の羽田から杉並区・荻窪まで約20kmの道のりをマラソンコースとし、“ラーメン店の前を通ったら、チームで1杯完食しないといけない”というルールのもと対決が行われた。
序盤は両チームともほぼ互角に競り合っていたが、6軒目に入ったところで中嶋・ともしげチームが逆転。この店では中嶋と高野が同じタイミングで入店したが、先に食べ終わったのは中嶋だった。遅れをとった高野が冷やし中華を必死に食べていたところ、店側からの好意でざる蕎麦が提供されるサプライズが。
だが、高野は「あんまり言えねぇけど、おかしくない？」と不満を口にし、様子を見に来たみなみかわがざる蕎麦を食べるという展開に。みなみかわは渋々蕎麦を口に運び、店側の好意に対して「この優しさがな、ときに人を苦しめるっていうか」と漏らしていた。
さらに、8杯目あたりでみなみかわに変化が――。苦悶を浮かべた表情でラーメンを口に運び、徐々に高野との会話も減少。9杯目では食べる前から「アカン……マジでヤバイ」と呟き、途中で「ホンマに吐く」と言いながら高野にバトンタッチしていた。
そしてハプニングが勃発したのは、レース開始から5時間ほど経過したときだった。
みなみかわ・高野チームは裏道ルートで遭遇した喫茶店に入り、アイスコーヒーを注文。束の間の“ブレイクタイム”だったが、店を出ると「吐きそう」と言い合い、高野がゲップをすると、みなみかわは「やめてくれ連動する」と力なく繰り返す。
すると突如として、みなみかわが手で口を押えながらしゃがみ込み、住宅街のど真ん中で勢いよく嘔吐。さらに、吐しゃ物にモザイク加工が施されたのは数シーンのみで、画面からはほとんど丸見え状態だったのだ。
スタジオメンバーたちは大爆笑だったが、Xでは一部の視聴者から次のような苦言が呈されることに。
《水曜日のダウンタウンでラーメンマラソンとかいう誰得企画… 道端で真昼間から吐いている大人…それを笑う大人… 本当に誰が得する企画なのか全く意味がわからない 何よりラーメンが美味しそうじゃなく見える》
《出演者の嘔吐シーンを一瞬とはいえそのまま放送するし、共演者はそれを笑うし、ラーメンは無駄になるし、掃除したところで道路も汚してる ラーメン屋さんにも失礼やん》
また、無理をしてラーメン店で食事する企画に、《見たくなるし面白かったけど、お店側からしたらいい気持ちはしないだろうな。おいしそうに食べてもらえないし。サービスで蕎麦出してくれた店もあった中、少し可哀想に思ってしまった》という声もあった。
そんななか、みなみかわの“失態”や企画自体が物議を醸すウラで、称賛を集めている芸人が――。
それは、ともしげとタッグを組んだ中嶋。番組終了後の3日深夜にXを更新し、マラソン企画で訪れたラーメン店を“食レポ”したのだ。
この投稿では4軒分のラーメンを、同日午後2時前には3軒分のラーメンをレポート。例えば、「東京とんこつ 肉王」という店のラーメンについては、《臭みの無い濃度が高めの豚骨スープ！ タレ由来の甘味とのマッチングも良く、トッピングも多めで嬉しい！》とコメント。訪れた店ごとにラーメンの特徴や魅力をそれぞれポジティブに記し、食べる前のラーメンの写真も掲載するといった徹底ぶり。
こうした中嶋の“アフターケア”に、Xでは次のように絶賛の声が続々。
《流石すぎる。。ラーメン仕事爆増しそう》
《あんたは株上げたよ。かっこいいよ。文句も言わず》
《（企画の趣旨を理解してもらっていたとしても）しんどい顔で食べられるお店の人が可哀想…と思っていたのでこれは最高に嬉しいポスト ラーメン仕事たくさんしてほしい》
中嶋が脚光を浴びるのは、Xでの“食レポ”だけではない。あるテレビ誌ライターは言う。
「みなみかわさん・高野さんチームが食したラーメンは計12杯で、中嶋さん・ともしげさんチームが食したラーメンは計17杯とかなり上回っていました。しかも、中嶋さんは最初から最後まで辛い表情を浮かべることなく、常に美味しそうに食べる姿が印象的でした。
本企画では登場したラーメン店を番組内でじっくり紹介する余裕はなく、マラソンに挑戦する芸人も苦しそうに食べることがほとんど。そのため、これまでも“もったいない”“店に失礼”といった批判が一部で上がっていました。
中嶋さんは“ラーメン店めぐり”を趣味に掲げており、昨年は計805杯ものラーメンを食べたそうです。元から大のラーメン好きではありますが、本企画でもラーメンや店に対するリスペクトが随所に感じられました。加えて、SNSで“食レポ”までする神対応に、視聴者も感激したのではないでしょうか」
3日19時点で中嶋の“食レポ”はパート2まで紹介されているが、計17食分のレポートを期待しているファンもいるようだ。
