清々しい秋晴れが広がった10月17日。名優・西田敏行さん（享年76）の三回忌を迎えた。西田さんが眠る東京都内の寺院では、ごく少人数の親族によって法要が営まれた。
法要が終わると、ひっそりと墓参に訪れた人物が。女優・戸田恵子（69）だったーー。
’24年10月17日、虚血性心疾患で亡くなった西田さん。その9日前の同月8日には、遺作となった『劇場版ドクターX FINAL』の完成報告会見に出席していた。
「亡くなる前日にもスポーツジムに行き、いつもどおり体を動かしていたそうです。晩年は車いすを使うことも多く、仕事の際も座ったままで演技することが続いていたため“立って演技がしたい”と話していたといいます。
頸椎症性脊髄症、心筋梗塞、頸椎亜脱臼、胆のう炎と、’01年ごろから健康不安はありました。しかし西田さんは変わらず目標を持って体作りをしていただけに、まさに青天の霹靂でした」（スポーツ紙記者）
志半ばにしてこの世を去った西田さん。訃報は戸田にとっても信じがたいものだった。
「実は戸田さんは、西田さんと同じジムに通っていた“ジム仲間”。ジムで顔を合わせることもあったそうです。西田さんが前日までいつものジムでいつものように過ごしていたことを思うと、ショックもいっそう大きなものだったようです」（前出・スポーツ紙記者）
『THE 有頂天ホテル』（’06年）や『ステキな金縛り』（’11年）など、三谷幸喜監督（65）の映画での共演が多かった戸田と西田さん。しかしそれ以上に、プライベートでの交流が深かったという。
「きっかけは、戸田さんの前夫である井上純一さん（68）がドラマ『池中玄太80キロ』で西田さんと共演したこと。井上さんを通じて戸田さんも親しくなったそうです。
食事に行ったり、西田さんの自宅に招かれたりと、親交を深めました。戸田さんのコンサートを見に行っていた西田さんが飛び入りでステージに立ち、戸田さんのために即興で歌ったこともあったとか」（芸能関係者）
気さくな人柄で知られた西田さんは、戸田に対しても飾らない態度で接していた。
「西田さんはよく、戸田さんに留守番電話でメッセージを残していたそう。戸田さんの自宅近くの飲食店にいるとき、仕事で同じ地方に滞在していると知ったとき……。“せっかくだから恵子ちゃんもおいで！”と誘いの連絡をしていたといいます」（前出・芸能関係者）
制作関係者も、2人の交流をこう明かす。
「戸田さんは留守電を聞くと、仕事で疲れていても西田さんの元へ駆けつけたそうです。“西田さんが私を思い出してくれたことがうれしい”と話していました。
時には戸田さんが悩みを打ち明けることもあり、西田さんからは数々の激励の言葉をもらったといいます」
’25年2月には西田さんのお別れの会が執り行われた。米倉涼子（51）、松崎しげる（76）らゆかりのある著名人が参列したが、
「戸田さんは仕事の都合で参列できなかったそう。ただ、当時は“まだお別れしたくない”と、西田さんの死を受け止めきれない思いもあったようです。
亡くなって1年ほどたつと気持ちに整理がついたようで、ジムのトレーナーとともに墓前に手を合わせることができたそうです」（前出・制作関係者）
西田さんの三回忌の墓参には、白い花を携えていた戸田。西田さんへの敬愛の思いがうかがえるが、実は戸田自身もある不安を抱えていたーー。
「8月中旬ごろから、戸田さんはブログでたびたび体調不良だと綴っていたのです。ニューヨークへ旅行していたそうで、その疲労もあったようですが、帰国後もなかなか回復せずにいたそうです。
ブログではブドウ糖の点滴を受けたことも明かされており、医師には《（舞台の）ツアー終わって色々張り切って疲れが出ましたね》と言われたといいます」（前出・制作関係者）
8月26日に更新されたブログには、
《明日からは温泉旅行を予定。めちゃくちゃ楽しみにしてたのですが、体調優れずだから。意を決してキャンセルしました》
とも綴られている。さらに、
《明日からは本気の「静かタイム」積極的休息です》
と“休息宣言”が。この日以降、戸田のブログは2カ月近く更新されなかった。
「9月にはアジア競技大会の開会式に国歌独唱のため登場するなど、仕事はストップしていません。
ただ、戸田さんはこれまで毎日のようにブログを書いていました。これほど長く更新されないのは今までになかったことのように思います」（前出・制作関係者）
確かに本誌がキャッチした戸田の姿は、以前より少し痩せて見える。ブログのコメント欄には戸田の体調を気遣う声が続出している。
「そんな状況でも、西田さんの祥月命日にはなんとしてでも手を合わせに行きたかったのでしょう。
“西田さんの声を聞きたい”とよく話していたようで、特に留守電に入っていた温かい声を思い出すそう。この“休息期間”も、西田さんの留守電が励みになっているのではないでしょうか」（前出・芸能関係者）
永訣から2年。西田さんの留守電は今も戸田の道しるべとなっているーー。
画像ページ >【写真あり】西田さんの三回忌で目撃した戸田恵子のほっそり近影（他9枚）
