「JTのCM撮影は、今年2月。場所は千葉県館山の海岸でした。真冬の海でのロケでしたが、スタッフの皆さんの準備が完璧で、快適に撮影することができました。大型クレーンを用意し、私自身も崖に登った高揚感のなかで抜刀。CGを使わず、実際に美しい夕日が来るのを待ち、迫力のある波をバックに撮影できたからこそ、よりリアルな映像ができたのだと思います」
そう語るのは、現在放映中のJTのCM「キャプテン・モットの冒険」第3弾「サムライ篇」に出演している、殺陣師（たてし）の香純恭だ。柳楽優弥（36）扮する探検家がたどり着いた孤島で、夕日を背に、鋭い眼差しで刀を振るう「現代のサムライ」として登場。凛としたサムライの雰囲気を漂わす香純は、ニューヨークを拠点に日本の殺陣を世界へ伝え続けている。
原点は、幼い頃に見た海外ドラマや映画のアクションだと振り返る。
「小学生のときに見た『インディ・ジョーンズ 魔宮の伝説』に出演していた子役のキー・ホイ・クァン（55）の姿に衝撃を受けたんです。『グーニーズ』にも出ていた俳優ですが、同じくらいの年齢なのにすごいアクションシーンを演じていて、映画の世界に引き込まれました。日本で再放送されていた『チャーリーズ・エンジェル』という女性3人組が、悪者を成敗していくテレビドラマも大好きで、こたつの前で自分も仲間に加わったようにマネしていました（笑）」
テレビの時代劇も、アクションに特化した「必殺仕事人」シリーズを好んで見ていた。大人になって、そんな香純を知る友人から、殺陣の道場見学に誘われたのだった。
「最初は軽い気持ちでしたが、実際に先輩方の殺陣を見ると、空気がぴーんと張り詰めて息ができないほどの緊張感。体験として刀を一振り持って、抜刀をさせてもらった瞬間、『これだ！』って、もう雷が落ちたような衝撃を受けたんです」
映画やドラマの殺陣、アクションを数多く指導した故・高瀬将嗣氏（享年63）の道場に入門する決心をした。しかしーー。
「断られてしまいました。練習生ではなく、弟子入りするとは思わなかったそうです。当時は女性が弟子入りできる環境が整っていなかったそうなのですが、それでもあきらめず、毎日のように往復3時間かけて府中の道場に通い詰めました。電車賃ぎりぎりのお金しか持っていないのに、『また来たの』って言われるぐらい、しつこく（笑）」
1年も通い続けるうちに、先生からも「飯を食っていけ」と道場でごちそうになることも増えていき、寮に寝泊まりすることもあり、当たり前のように翌朝の稽古から参加するようになった。
「熱意が通じたのか、しつこいから折れてくださったのかわかりません。道場には女子更衣室はなく、男子更衣室のシャワールームで着替えていましたが、入門を許されてからしばらくして、女子更衣室ができました」
高瀬氏の現場に同行して、アクションシーン作りのすべてを学ぶため、怒号が飛び交うような厳しい指導も受けた。それでも「はたから見たら苦労していると思われますが、私自身はすべてが新鮮で苦労だと思っていませんでした」と、経験を積んでいった。
しかし女性であるからこその壁が立ちはだかっていた。
「悔しいなと思ったのは、当時は女性が活躍できる場が何もなくて、現場やオーディションに呼ばれるのは男性ばかりだったこと。時には、相手が力づくで蹴りなどを入れてきた際、抑えきれずに交代させられてしまうこともありました。アクションは安全第一でなくてはいけないのに、はずされるのは女性である私。悔しさを味わいましたが、その経験が現在の活動の大きな土台となっています」
結婚後、3人の子宝に恵まれた香純は、2013年に渡米をした際、知人の紹介で殺陣を教えたことが転機となった。
「男の子の家族が『一度習ってみたい』って来たんですね。竹光刀2振りを持っていたので、玄関先で1時間ぐらい教えると、その晩にお父さんがメールで『He loved it!（大好きになった）』と伝えてくれて、すごくうれしくて。“あぁ、こんな子が一人でもいるのなら何を迷うことがあるのか、早く道場作らなきゃ”ってスイッチが入って、自宅の地下室を道場に改造したんです」
その男の子を含め、第1期生はわずか4人だったが、少しずつ評判は広まり、生徒数も増えていった。だが、文化の違いによる苦労も絶えなかった。たとえば殺陣は、勝ち負けを決める試合ではなく、日本の伝統的なパフォーミングアーツ。その違いを理解してもらうのは容易ではなかったという。
「刀のマーシャルアーツだと思って力でねじ伏せようとしたり、思い通りにいかないと、後ろから私を担ぎ上げたり投げ飛ばすようなことをする人もいました。私が女性でアジア人ということもあって、リスペクトのない態度で人種差別を受けることもありました。一方で、SF映画やアニメの影響を受けて習いにくる生徒さんもいらっしゃいました」
アメリカでは生徒が道場を掃除する文化がないため、自分から行動を起こさなければならなかった。
「道場を掃除するのは、稽古場を大切にする心や、学ぶ場や人に対する敬意を育てるためでもあります。とくに殺陣は互いに敬意を持って初めて成立する藝道です。しかし単に『掃除をやれ』と言っても誰も納得しません。一つずつ丁寧に説明して、私自身が率先して姿勢を見せて、一歩一歩、ゆっくり積み重ねていきました」
そのひたむきな姿が伝わり、次第に道場生は増え、マンハッタンにクラスを開設したり、ロサンゼルスでワークショップを開催し、生徒数は200人規模にまで成長した。こうした活躍は、師匠である高瀬氏も頼もしく思ったはずだ。
活動の場は映画制作へと広がっていく。
「まずは殺陣を知ってもらう必要がありました。だから、アメリカ人でも興味を持てる時代劇を、自分で作ろうと思ったんです」
香純自身の苦い経験もあったため、自分で作るのなら、女性が殺陣を披露できる作品にしたいと考え、2017年に初プロデュース短編映画『ファースト・サムライ・イン・ニューヨーク』を制作。1800年代に日本からアメリカへ渡った侍の娘が、父親の刀で困難に立ち向かう姿を描いた。
近年はスタントコーディネーターやアクション監督としての活動にも注力している。ベネズエラ人監督によるイタリア映画『Death Has No Master』ではアクション指導を務め、今年、カンヌ国際映画祭の一部門である『監督週間』にも選出された。
「映画祭のとき、主演を務めたイタリアの人気女優アーシア・アルジェントさんに『いろんな映画に出てきているけど、女性の気持ちになって、手厚くフォローしてくれるアクション監督がいてくれて、助かった』と言ってもらえて光栄でした」
かつて「女性だから」と悔しい思いをした経験が、今は糧となり、女優たちとのアクションシーン作りに活かされている。さらに次世代へ殺陣を繋げるため、新たな試みも始めている。
「NYでオペラやファッションショーに殺陣を取り入れたり、つい先日は、ドラマシリーズ『SHOGUN 将軍』シーズン1第8話を担当した、エマニュエル・オセイ・クフォー監督とコラボして、殺陣にどう演技とカメラワークを融合させるかを学ぶマスタークラスのワークショップを開催。さらに、ブロードウェイミュージカルの監督とも組み、刀や扇子、棒を使った殺陣を舞台に取り入れる企画も進行中です」
こうした努力が実り、「ソードファイティング」ではなく、「TATE（殺陣）」という言葉が認知され始めているという。
「殺陣をもっと世界中に広めたいし、これまで女性には閉ざされていた、アクション監督やスタントコーディネーターへの道筋を作る一人になれたらうれしいです」
海を越えた地で、香純は日本が誇る殺陣の文化と新たな可能性を切り拓き続けている。
画像ページ >【写真あり】まるで武士の集団。道場修行時代（他3枚）
