「後進の育成ではなく、選んだのは意外な場でした」
ある音楽関係者はこう語る。女子レスリングでオリンピック3連覇を達成した吉田沙保里（44）が、新たな挑戦として選んだステージは音楽の道だった。
10月28日にシングル『I’m Here』をリリースし、歌手デビューを果たした吉田。初回生産限定盤には特典として「挑戦お守り」が付き、価格は4200円（以下、すべて税込）。通常盤は1700円という2形態での販売となった。
発売翌日の同月29日には、東京・豊島区の池袋サンシャインシティ噴水広場で発売記念イベントを開催。会場には約800人ものファンが集まり、吉田本人は「多くの人に聴いてもらいたい」と熱弁を振るっていた。
ところがーー。CDセールスの数字は厳しい現実を物語っている。
「Billboard Japanの11月4日付週間シングルランキングにおいて、吉田さんのデビューシングルは初登場84位で、そのほかの主要ランキングでも圏外に。イベントでの大盛況ぶりとは裏腹に、セールス面では苦戦を強いられることとなりました」（前出・音楽関係者）
吉田は’04年のアテネ、’08年の北京、’12年のロンドンと五輪を3連覇する偉業を成し遂げた元レスリング選手。それだけに、鳴かず飛ばずの音楽業よりも“後進の育成”を優先してほしいとの声も。
「すでに競技を引退しているため、彼女の好きな道を進むべきだというのはもっともですが、’16年のリオデジャネイロ大会では銀メダルを獲得するなど、吉田さんは日本のレスリング界でもっとも重要な人物の一人。音楽業よりも才能を活かせるのは指導者の道なのではないかといった声が上がるのも当然でしょう」（芸能関係者）
新たな挑戦への情熱を傾ける一方で、レスリング界の未来を担う指導者としての姿を待ち望むファンの思いも根強く残っているーー。
