「『澪つくし』のオーディションは事務所スタッフが応募したのですが、締切りを過ぎていて書類すら受け取ってもらえず、仕方なく資料の山にボクの写真を挟み込んで帰ってきたそうです」
出演経緯を振り返るのは、川野太郎さん（64）。当初はチャンスを逃したと諦めていたが、紛れ込んでいた川野さんの写真が、制作サイドの目に留まったのだ。
「1次、2次のオーディションでは、セリフを渡されてプロの方と演技したり、漁師の役ということで、上半身裸でカメラの前に立ったりしました」
直前まで大学野球に打ち込んでいた川野さんは、色黒で体格ががっしりしていた。漁師役のイメージに近かったのだろう。制作発表の前日に呼び出され、オーディションの合格を告げられた。その時点で沢口靖子や桜田淳子と共演することを聞かされたという。
「一応、『高山烈』とか『早坂浩』と芸名を考えていたんですけど、スタッフからは『沢口さんも桜田さんも本名だから、新人の君も本名でいけ』と言われました。野球部を引退して丸刈り人生から卒業できると思っていたのに、その足で床屋さんに行って五分刈りにし、翌日には学生服を着て制作発表に出席しました」
当時の撮影現場は厳しかったが、新人俳優を育てようという空気があった。
「加賀まりこさんとのシーンで、ふいに“ボクはなんでテレビで見ていた女優さんと一緒にいるのだろう”と、ポカーンとしてしまったんです。すると加賀さんから、『間があいたら、自分だと思え、バカ！』って怒られました（笑）」
柴田恭兵は自分の出番がなくても現場に残り、芝居を追求するタイプだったという。
「ボクを気にかけて『太郎、バッティングセンターに行くか？』と気分転換に連れ出してくれたりしました。靖子ちゃんとの大事なシーンなのに、スタッフがざわざわしているときがあったのですが、恭兵さんが『今、大事なシーンだから、静かにしてくれないか！』とピシッと言って、雰囲気を作ってくれたことも」
ベテランに支えられたドラマの視聴率は、平均が約45％、最終回は55.3％を記録した。
「昨日まで大学生だったのに、放送開始翌日から電車でも街中でも声をかけられるように。プライベートなのに『今日は靖子ちゃん、いないの？』って聞かれたときは、困りましたね（笑）」
『澪つくし』（NHK・1985年）
大正時代末期～戦後の千葉県銚子市を舞台に、醤油屋の娘・かをる（沢口靖子）と漁師の網元の長男・惣吉（川野太郎）の純愛を描く。新人だった沢口の成長とともに視聴率も急上昇、最高視聴率は55.3％を記録した。
【PROFILES】
かわの・たろう
1960年、山口県生まれ。デビュー作となる‘85年の朝ドラ『澪つくし』で一躍人気者に。朝の情報番組の司会や『料理バンザイ！』のレポーターなど、俳優以外でも幅広く活躍。
