テレビドラマでヒットする職業モノというと刑事ドラマと医療ドラマが定番。だが、近年新たに勢いを増してきているのが、弁護士や検事を主人公にしたリーガルドラマだ。
今クールは米倉涼子（43）主演の『リーガルV～元弁護士・小鳥遊翔子～』（テレビ朝日系）や織田裕二（50）主演の『SUITS/スーツ』（フジテレビ系）が放送中。来クールには常盤貴子（46）主演の『グッドワイフ』（TBSテレビ）、竹内結子（38）主演の『スキャンダル専門弁護士 QUEEN』（フジテレビ系）、坂口健太郎（27）主演の「イノセンス冤罪弁護士」（日本テレビ系）と3作ものリーガルドラマが予定されている。
それ以外にも企業内のハラスメントを調査するコンプライアンス室を舞台にした『ハラスメントゲーム』（テレビ東京系）や、特許侵害をめぐる裁判が登場する『下町ロケット』（TBS系）もリーガルドラマの要素を取り入れたドラマだと言えるだろう。これらの作品を見ていると、弁護士や検事といった存在が医者や警察と同じくらい身近になってきていると感じる。
もともと、リーガルドラマ自体は昔から多かった。80年代には『赤かぶ検事奮闘記』（テレビ朝日系）、90年には『都会の森』（TBS系）などがあったが、大人向けの難しいドラマという印象で敷居が高かった。
転機となったのは1995年の『正義は勝つ』（フジテレビ系）だろう。織田裕二が裁判に勝つためなら手段を選ばない若手弁護士を演じた本作。これ以降、大人向けで敷居が高かったリーガルドラマがポップな娯楽作品として成立するようになっていった。
また、時を同じくして『ER緊急救命室』等のリアルな海外ドラマが日本で話題となっていた。海外ドラマの影響を受ける形で、刑事ドラマも医療ドラマも現実社会に根ざしたリアルなものへと変わっていった。裁判を題材にしたドラマもたくさん入ってきた。
日本でリメイクされた『SUITS/スーツ』のように、今でもリーガルドラマは海外ドラマの花形。アメリカでリーガルドラマが流行る背景にあるのは、権利意識が高く、弁護士や裁判が身近な存在だからだろう。では日本はどうか？
昔と比較して、日本でもたしかに裁判や訴訟は身近になった。セクハラやパワハラ、プライバシーに対する意識も強くなっている。SNSや匿名掲示板（や、そのまとめサイト）での誹謗中傷に対し、個人や企業が名誉毀損で訴えることは当たり前となりつつある。
しかし、それでも日本は他国に較べると裁判の件数は少ないという。まず、訴訟費用の高さや裁判にかかる時間が長いことが大きな理由だろう。また、世間体に対する意識が高い日本においては訴訟を起こす行為それ自体が「揉め事を起こす面倒な人だ」と思われてしまう現実もがある。このように現実の裁判制度が複雑怪奇だからこそ、法律に精通している検事や弁護士がヒーローに見えるのだ。
ドラマ『99.9-刑事専門弁護士-』（TBS系）のタイトルが「日本の刑事事件に置ける裁判有罪率」から来ているのは有名な話。つまり一度起訴されると有罪となってしまうため、刑事裁判になった時点で、結果が決まってしまうのだ。『99.9』はそんな現実を逆手にとって、ドラマならではの逆転劇を描いた。
また、型破りの検事が主人公の『HERO』（フジテレビ系）では起訴をするかどうかを判断するため、期限ギリギリまで事件を調査。それがミステリーとしての面白さにつながっていた。
法廷を舞台に原告側と被告側にそれぞれの弁護士が立ち言葉を武器に対決するその姿は、さながら言葉のチャンバラで、娯楽作品として見応えがある。そう、リーガルドラマは、いわば現代を舞台にした時代劇なのだ。
また資格と実力さえあれば名誉と多額の報酬を受け取ることができる弁護士には、フリーランスの夢もある。だからこそ『リーガルハイ』（フジテレビ系）の古美門研介（堺雅人）のような、型破りのヒーローが活躍できるのだ。
もっとも、現実の弁護士は、事務所や顧客のしがらみも強く、巨悪を討つといったストーリーは滅多にないようだ。しかし、それ故にドラマに夢が託されているのだろう。せめてフィクションの世界では、弱者を救うヒーローが見たい。そんな期待がある限り、リーガルドラマは増え続けるはずだ。
（ドラマ評論家・成馬零一）
