12月29日、「第70回NHK紅白歌合戦」のリハーサル2日目が行われた。そこに天童よしみ（65）が登場し、「大阪恋時雨」を披露した。さらに今回は、Matt（25）のピアノ伴奏付き。紅白ならではのスペシャルコラボは、話題性十分だ。
6月にリリースされた「大阪恋時雨」。同曲は天童にとって初となるラブソングであり、自身初のソウルバラード。天童にとって挑戦的な作品だが、今年の「年間USEN HIT 演歌／歌謡曲ランキング」では堂々8位にチャートイン。さらにYouTubeにアップされたMVの再生回数は25万回以上を記録している。
すでに幅広い世代から支持されており、Twitterでもこんな声が上がっている。
《天童よしみさんが紅白で歌う『大阪恋時雨』はものすごく良い。やしきたかじんテイストの大阪弁バラードが大好きなので、初めて聞いた時からグッと来た》
《天童よしみの大阪恋時雨ほんとに推すからみんな聴いて》
《大阪恋時雨は天童さんの代表曲になっていくのではないかと思いました》
もともと「大阪恋時雨」は、作詞作曲を手がけたシンガーソングライター・半崎美子（38）が歌い続けてきたものだった。その縁を取り持ったのは、笑福亭鶴瓶（68）だ。
「この曲を聴いた鶴瓶さんは感動し、すぐに『歌ってほしい曲がある』と天童さんに連絡したといいます。天童さん自身も聞いて号泣。『この歌を伝えたい』という気持ちが生まれたそうです」（音楽関係者）
それだけでなく、「大阪恋時雨」を“いま”歌うことが天童にとって意味のあることのようだ。
「天童さんはもうすぐ芸能生活50周年を迎えます。そのタイミングで『いつもとは違う天童よしみを見せたい』という思いも強かった。そこには晩年、秋元康さん（61）や小椋佳さん（75）の楽曲を歌った美空ひばりさん（享年52）の影響があるといいます。楽曲への自信と気合は十分。Mattさんとのコラボもありますし、紅白を機に新たなファンを獲得できればと新天地に期待をかけています」（前出・音楽関係者）
96年リリースの「珍島物語」が130万枚以上のセールスを記録するなど、これまでも第一線で活躍してきた天童。「大阪恋時雨」で再び大きな飛躍を遂げるかもしれない。
