嵐の活動休止という“転機”を迎えたことで、櫻井にも変化が訪れていた
■「嵐であることが存在理由のすべてだから」
そんななか、嵐の活動休止という“転機”を迎えたことで、櫻井にも変化が訪れていた。
「昨年までは嵐の活動と並行して、『news zero』の下調べなどに時間をかけていたので、拘束時間の長い連ドラは基本的に避けるようにしていました。しかし、グループとしての活動が休止したことで、今までしてこなかったことに挑戦できる余裕が生まれることに。
昨年、櫻井さんは親しいテレビ関係者に『休止中は俳優業も含め、どんな仕事でもやらせてもらいます！』とアピールしていたそうです。嵐の休止を受けて、前向きに一度、自分の“役割”から離れて、自由に仕事をしてみたいと考えているのでしょう」（前出・知人）
ポジティブに“嵐の呪縛”から自らを解放した櫻井。それでも、やはり根底には常に嵐への思いがあるようだ。
「活動休止発表直後に『嵐の復活はある』と断言するなど、かねてから再結成への思いがあった櫻井さんですが、休止後には一層その気持ちが強くなったそうです。先日、公開されたドキュメンタリー番組『ARASHI’s Diary Voyage』（Netflix）の中で、大みそかに『夢でもコンサートしてた』と嵐愛を語っていました。
また活動休止期間を“スキルアップするための時間”と櫻井さんは考えていて、松本潤さん（37）の大河ドラマでの主演が決まった際はとても喜んだそうです。櫻井さん自身も『ネメシス』だけでなく、新しいことに挑戦していく準備をしていると聞いています」（音楽関係者）
かつて櫻井は、嵐以外での活動についてこう語っている。
《「嵐」であることが、僕らの存在理由のすべてですから。「嵐」だから映画やドラマに出ることができる、報道の現場に立つことができる。「嵐」じゃなかったら、なんにもないですからね》（『週刊朝日』’17年11月3日号）
やがてくる“その時”を見据え、櫻井の飽くなき挑戦の日々は続いていく――。
「女性自身」2021年3月23日・30日合併号 掲載
