3月下旬の雨上がりの平日、都内にある商業施設の前に向井理（39）の姿が。大通り沿いということもあり、向かいの施設からも女性たちの熱い視線が注がれていた。
「4月から始まる川口春奈さん（26）主演の連ドラ『着飾る恋には理由があって』（TBS系）の撮影です。川口さんと横浜流星さん（24）が、ルームシェアを契機にひとつ屋根の下での共同生活を始める物語です。向井さんは、川口さんが勤めるインテリアメーカーの社長で、彼女からひそかに思いを寄せられるという役どころです」（ドラマ関係者）
向井といえば2010年のNHK朝ドラ『ゲゲゲの女房』でヒロインの夫役で出演して大ブレーク。
「それから数年はおもに主演としてドラマや映画に登場しましたが、近年では助演としての活躍が光るようになっています。特に今年1月に放送されたドラマ『バイプレイヤーズ』（テレビ東京系）では本人役で登場。自分の出演作を『バズらせたい！』と意気込み、『半沢直樹』（TBS系）や『ドクターX』（テレビ朝日系）の名ぜりふを入れたはじけた演技で“二枚目キャラ崩壊”と話題になりました」（テレビ局関係者）
彼が主演作にこだわらなくなった理由は2つあるという。
「結婚が大きな転機だったようです。仕事と家庭生活を両立するため、時間の拘束が長くなる主演作は慎重に選ぶようになったとも聞いています」（制作関係者）
向井は’14年12月に国仲涼子（41）と結婚。5歳の男児と’18年に第2子を授かった。
「向井さんは学生時代にサッカー部で、息子さんに教えていたそうです。最近、息子さんがサッカー教室にも通うようになり、その送迎は向井さんの担当だそうです。料理も得意で、奥さんが忙しいときは率先して台所に。丁寧にだしをとった大根の煮物やブリの照り焼きが定番の献立だとか。栄養に偏りが出ないよう、野菜が苦手な子供たちのために、すりおろして味噌汁に入れるようにしていると聞きました」（夫妻の知人）
2点目は向井が来年40代を迎えることだという。
「もともと向井さんは“攻める”より“受ける”芝居が好きで、40代を見据え、記憶に残る脇役を演じることに興味があるそうです」（前出・制作関係者）
向井はインタビューでもこう語っている。
《実際、そこにその人が存在していることで話が成立するんだったら、それでいいと思うし。だから理想は笠智衆さんだって僕はずっと思っているんですよね。『寅さん』のように振り向いて『おう』って言うだけで映画が終わるっていう（笑）》（『cinemacafe.net』’19年6月19日付）
“令和の笠智衆さん”を目指す向井の今後の出演作に期待♪
「女性自身」2021年4月27日号 掲載
