11月24日午前9時、神奈川県の埋立地にある会館に、1台のミニバンが止まった。
スライドドアが開き、颯爽と降りてきたのは、トレーナーにスニーカーとラフな格好の反町隆史（47）。旧知の男性スタッフに出迎えられると、笑顔で肩を組み施設の中に入っていた。
この日は反町が“相棒”を務める水谷豊（69）主演のドラマ『相棒 season20』（テレビ朝日系）のロケだった。
実は本誌が目撃する4時間前に反町の『相棒』からの卒業が、テレビ朝日から発表されていたのだ。
「卒業が明らかになるとたちまちSNSで、“反町隆史”というワードがトレンド入り。多くの『相棒』ファンから、ねぎらいの声があがっていました」（テレビ朝日関係者）
’15年から水谷の4代目“相棒”として抜擢され、好評を得てきた反町。同日の放送回で計125話に出演し、歴代最長の“相棒”となった。
テレビ朝日からの卒業発表で反町が寄せたコメントに、“相棒”を務め続けることができた理由が、述べられている。
《ただ、（水谷さんに）追いつけなかったからこそ、7年という長い間、やってこられたのかなと思います。一言では言い表せない思いがありますが、今はとにかく感謝の気持ちでいっぱいです》
