22歳の長女が昨年1月に女優デビューしていたことが報じられた斉藤由貴（55）。芸名は水嶋凜、所属事務所も斉藤と同じだ。
かつて本誌は斉藤と長女のツーショットを目撃していた。2017年12月、自宅近くのコンビニで待っていた水嶋を、斉藤が迎えに来ていたのだ。目鼻立ちが彼女とうり二つの水嶋が、母にほほ笑みかける様子が印象的だった。
だが当時の斉藤といえば、50代開業医の男性とのW不倫が明るみになり、“禊”の最中だった。
「不倫の代償は大きく、決まっていたNHK大河ドラマ『西郷どん』の出演も辞退、レギュラーのラジオ番組も休止、複数のCMも降板と、芸能活動にブレーキがかかっていました」（スポーツ紙記者）
危機に瀕していた母の女優生命を救ったのは、じつは水嶋の叱咤だったという。
「自宅で意気消沈する斉藤さんは、『もう女優は引退かな……』と漏らすこともあったそうです。
そんな斉藤さんに水嶋さんは、『ママには女優しかない！』『女優を続けて！』と、直談判。斉藤さんは引退を思いとどまり、『長女には頭が上がらない』と感謝していました」（テレビ局関係者）
そんな“恩人”である水嶋のデビューを、斉藤は静かに見守っていてーー。
「斉藤さんからはよく下のお子さんのお話は聞くのですが、上のお子さんの近況については聞いたことはなかったので、デビューしていたことを知って驚きました」（制作会社関係者）
斉藤と同じ道を進むことを選んだ水嶋。母と同じ“舞台”に立って共演することが実現する日は来るのだろうかーー。
「現時点で、共演する具体的な作品や時期が決まっているわけではないと聞いています。今の水嶋さんは演技力を磨いて経験を積む段階で、斉藤さんとは積んできたキャリアの幅が違いますから。
まだ出演作はドラマへのゲスト出演くらいですが、すでに舞台などの仕事は決まっており、本人の意欲も旺盛で、勉強熱心です。いずれは共演が実現するでしょうし、その日は遠くないと思いますよ」（舞台関係者）
“禊”が生んだ母娘の固い絆は、簡単に解けることはないーー。
