20年8月、手に電子タバコを持った短パン姿の中居
■中居が望むWBCの仕事を、周囲が心配視する理由
團十郎が中居に紹介したのは「酵素風呂」だけではないという。
「團十郎さんは、“手かざしの先生”も勧めているそうです。完全紹介制で、一回数万円だそうです」（前出・芸能関係者）
休養中、中居に大きな心境の変化もあったようだ。
「中居さんはもともと『当面は新しい仕事を入れずにレギュラーで続けているものをこなしていきたい』と言っていました。だから松本さんとの新番組をスタートすると聞いて驚きました。休みの日はいろいろ考えてしまうから、あえて仕事を入れるようにしたのかも……」（前出・テレビ局関係者）
さらに、中居には是が非でも体力を回復させたい別の理由が――。
「3月8日に開幕する『2023 WORLD BASEBALL CLASSIC（以下、WBC）』の日本代表“侍ジャパン”公認サポートキャプテンに中居さんが就任しました。
中居さんの野球好きは有名ですが、今回の手術後も『3度目となるWBCの仕事はライフワーク。どうしてもやりたいんだ』と熱く周囲に語っていたんです。キー局の役員らも『正直、体調不安を懸念しているけれども、中居さんにやってほしい』と必死で話をまとめあげたと言っていました」（前出・テレビ局関係者）
局の上層部が気をもむのは、WBCのスケジュールにある。
「1次ラウンドは東京ドームで行われますが、現地時間3月19日、20日に行われる準決勝にまで日本が順当に勝ち進んだ場合、試合が行われるのは米フロリダ州マイアミにある『ローンデポ・パーク』。中居さんが現地からリポートするとなると、十数時間におよぶフライトをこなす必要が出てくるのです」（前出・テレビ局関係者）
そんな長時間のフライトに中居は耐えることができるのだろうか。
「改編期前の3月には新番組やほかの番組の収録もあるので、スケジュール的にも厳しい時期。レギュラー番組も放送時間を延長した特番になる可能性もあります。その合間を縫っての長旅。しかもマイアミとの時差は14時間。かなり過酷な日程なのです。
ただ、今の中居さんは“仕事こそ生きる糧”だと考えているといいます。休むことより、好きな仕事に没頭することで明日へのエネルギーとしているのでしょう」（前出・テレビ局関係者）
1月14日のラジオで、中居は明るく冗談を飛ばしながらも、こう締めくくっていた。
「体調壊してない元気な人にも言えることですけど、何が起こるかわからないですから。僕も何がどうなるかわからない。体調壊したから言えることですけど、年内何が起こるか見通しつかない」
体力との闘いとなるWBC現地観戦のためにも、土壇場まで体調回復に徹する覚悟のようだ――。
