漫画好きなら、誰もが知っている『パタリロ！』。昨年11月に40周年を迎えたこのモンスター漫画を生み出したのが、魔夜峰央さん（65）だ。そんな魔夜さんが若い日に描いた快作『翔んで埼玉』（白泉社）を原作とした、劇場版『翔んで埼玉』（東映系）が2月22日に公開される。
「主演がGACKTさんに決まったと聞いたときはのけぞりました。実際、お会いしたGACKTさんはオーラがすごかった。漫画好きだとは聞いていたんですが、私の作品の大ファンだと言ってくれて、とてもうれしかったですね。もう1人の主役で、少年役に挑戦してくれた二階堂ふみさんも、コスチュームを含め、原作の世界観を忠実に再現してくれました」
『翔んで埼玉』の世界では埼玉は東京から徹底的に差別されている。二階堂ふみ（24）が演じるのは、東京都でも屈指の名門高校・白鵬堂学院の生徒会長を務める壇ノ浦百美。埼玉から東京に引っ越してきたZ組の生徒が病気を訴えても「そこらへんの草でも食わせておけ！」と埼玉県人に対して横暴な態度をとっている。そんななか、謎の帰国子女・麻実麗（GACKT・45）が転校してくるところから、物語は動きだすのだが……。
じつは魔夜さんも埼玉と深い因縁がある。
■パタリロを殺そうとした過去
新潟県で生まれた魔夜さん。高校を卒業後、大阪芸術大学に進学したが、2年生の冬休みに退学を決意。その後、新潟の実家に戻り、漫画を描いては東京に送った。20歳のとき、漫画誌『デラックスマーガレット』（集英社）に投稿した『見知らぬ訪問者』でデビューを果たす。
魔夜さんの転機となったのが、’78年に発表された『ラシャーヌ！』という作品だ。それまでシリアスな作品が多かったなかで、初めてコメディ要素の入った作品だった。
「“この路線ならいけるんじゃないか”、“ギャグも描けるんだ”と自信を得ました。自分にはそんな才能がないと思っていたのに」（魔夜さん・以下同）
そんな矢先、60ページの執筆依頼が舞い込む。そのとき描いたのが『パタリロ！』（’78年）だ。
人気に火がつき、魔夜さんが描く原稿も、月に100ページを軽く超えるようになった。こうなると、アシスタントがいない新潟で、1人で描き続けるのは困難だ。
「『花とゆめ』の編集長に『東京に出たい』と相談したところ、“同業者が多く住んでいて、交通の便がいい西武線沿線がいいんじゃないか”と紹介されたのが、埼玉県の所沢でした」
住まいは、憧れた東京のような都会ではなく、のどかなねぎ畑に囲まれた一軒家だった。
「じつは編集長も、それよりも怖かった編集部長も家がすぐ近所でした。完全にだまされたんです！」
かくして“軟禁状態”を強いられながら、ただひたすら原稿に向き合う日々が始まった。
「1日12時間漫画を描いて、12時間寝て、12時間雑用をする。36時間だから計算が合わない。やっぱり埼玉は魔境なんでしょう。朝、味噌汁の具がないときは、近くの畑からねぎを引っこ抜いたりしましたね」
東京とは異なる時間の流れと、風景。そこで思いついたのが、『翔んで埼玉』だったのだ。
「でも、作品は3話で終了しました。所沢から横浜に引っ越したためです。住んでいない土地のことをちゃかすことはできませんから」
プライベートでは、ファンイベントに参加していた、当時高3だった芳実さんに“一目ぼれ”し、’84年に結婚。2児にも恵まれ、パタリロもわが子のように育てたが……。
「じつはパタリロを“殺そう”としたことがあります。’90年に連載が『花とゆめ』の本誌から別冊に移ったんですが、“左遷された”というような気持ちになって、やめようと思ったんです。『鉄腕アトム』最終回で、アトムは地球を救うために太陽に突っ込むんですが、パタリロも同じように太陽に突っ込ませて終わらせようかと。でも、やっぱり気が変わって、宇宙人に地球に連れ戻されるというオチを加えました」
昨年11月、『パタリロ！』は連載開始40周年を迎え、単行本も100巻を達成した。
「次は200巻ですね。もう40年待ってください」
