離れて住む親と会えない人が続出したコロナ禍。介護認定を受けながらも、一人富山の自宅で暮らす母を持つ柴田理恵さんに、“遠距離介護”を成功させる秘訣を聞いた－－。
「コロナ前は、お正月とお盆、それから富山の伝統行事で9月に行われる『おわら風の盆』の年3回、母が一人で暮らす富山に帰省していました。けれど、今年はお正月以降、会えませんでしたね」
そう話すのは92歳の母・須美子さんの遠距離介護をする、柴田理恵さん（62）。10月20日には、須美子さんとの思い出をつづった絵本『おかあさんありがとう』（ニコモ）を出版した。
小学校教員だった須美子さん。もともとは、勝ち気で厳しい人だ。
「お箸の持ち方などしつけのことは、あまり言われなかったのですが、私が『あれ買って』って泣くと、お母さんは『めんどくさいから泣くな！』とぴしゃり」
実家が旅館の須美子さんは料理が苦手。晩ご飯は柴田さんと祖父が作っていたという。
「あるとき学校の宿題がたくさんあって『今日はお手伝いできん』と言ったんです。そしたら母は『お手伝いもできんような人間は宿題なんかせんでいい！』って。学校の先生なのに（笑）」
怖い母親だったが、優しい一面も。柴田さんが高校生のころ、小学校時代に須美子さんが担任だった男の子と同じクラスになった。
「彼は早くにお母さんを亡くしていて、おばあちゃんと暮らしていました。あるときその子に『ばあちゃんが倒れて遠足の弁当を作れなかったときに、担任だったお前の母ちゃんが代わりに作ってきてくれたんだ。本当にうれしかった』って言われて。この話を聞いたときは、ちょっと泣いた（笑）」
照れ笑いする柴田さんだが、お母さんの話をする際、目にはうっすらと涙が浮かんでいた。
