子供時代の柴田さんとそっくりな母・須美子さん
■母が洗濯物を出さない意外な理由
そんな母・須美子さんの介護が始まったのは’17年10月のこと。柴田さんのもとに、須美子さんから「高熱が出た」と連絡が入った。
「近くに住む従弟（いとこ）に母を病院に連れていってもらうと、腎盂炎（じんうえん）と診断され、入院することに。慌てて駆けつけ『お母さん、わかる？ 私だよ』と話しかけても、意識がもうろうとして『あ～あ～』と言うばかり。お医者さんから終末期医療に関する話もされ、そのときばかりはこのまま認知症になって亡くなるのかなと思いました」
気丈な母の弱った姿は、さすがの柴田さんでもこたえたという。
「しばらくして少し回復した母に、『お母さん！』って声をかけたら、私のことがわかったんです。それで『何か目標を持とう。何したい？ お正月私に会いたいよね？』と聞いたら『会いたい』って。『正月一緒に酒飲みたいよね？』の質問には『飲みたい』と即答。だから『よし！ 酒飲めるように頑張ろう！』って励ましながら、リハビリをはじめました」
入院した当初に受けた介護認定調査で要介護4と判定されていた須美子さん。しかし、必死の頑張りで、みるみるうちに回復。お正月には、一時帰宅してお酒を飲み、その後無事退院を果たした。
当初、柴田さんは、須美子さんが再び一人暮らしをすることに不安を抱いていたという。
「母に“東京に来て一緒に住む？”って聞きました。そしたら『友達もいるし、富山にいたい。それに、施設に入るとお茶や謡（うたい）の稽古ができなくなるから施設には入りたくない』って」
確かに母の大切なものは、みんな富山にある。それを無理やり奪うのは、かわいそうだった。
「雪が多くて危ないので、春までは施設に入所してもらって、その後から自宅での一人暮らしを再開しました。そんなうちに、要介護も1に下がったんです」
須美子さんの一人暮らしを支えたのは、現地で生活を支援してくれるホームヘルパーやデイサービス、従弟などのサポートだ。だが、彼らにまかせっきりにせず、遠くからでも連携を取ることが、遠距離介護のポイントだと柴田さん。
「母とは毎日電話をしていますが、ケアマネさんたちにも定期的に連絡をしています。『親がこういうふうに言ってるんですけど、どう思われますか？』って相談したり、逆に『ウチの親が何か困ったことはしてませんか？』と聞いたり」
そうやって連絡を取り合っていると、あるとき「実は、須美子さんが服を全然着替えないんです」とケアマネジャーから報告を受けた。きれい好きの母が着替えないのはおかしいと思った柴田さんは、早速須美子さんに理由を聞いた。
「母は私の従弟のお嫁さんに洗濯をしてもらっているのですが、“そのお嫁さんは子どもを2人育てていてとても忙しいのに、自分の分まで洗濯をしてもらうのが申し訳ない”って言うんです」
その後柴田さんは、須美子さんに「お嫁さんが、私の洗濯の仕方が嫌だから洗濯物を出さないんじゃないかと、心配してたよ」と、遠慮なく洗濯物を出せるよう、間を取り持ったという。
介護サービスを受けていると、ケアマネジャーやヘルパーが踏み込めない部分や、須美子さんも彼らに言いづらいことが出てくる。そういうときに、遠くにいる柴田さんが間に入ることで、円滑に物事が進むようになるのだ。
