「僕もネガティブなところがあったり、周りの目を気にしすぎて自己嫌悪に陥ったりするので、若林さんと共通点が多いんです」
そう話すのは、King＆Princeの髙橋海人（24）。彼は現在放送中のドラマ『だが、情熱はある』（日本テレビ系・日曜22時30分～）で、オードリー若林正恭の半生を演じている。
「エッセイを読ませていただいたとき、共感した部分に付箋をつけていったら、ものすごい数に（笑）。プレッシャーもありますが、撮影はすごく楽しくて充実しています！チームも情熱のある方ばかりなので、この思いが少しでも見ている方々の心に響けばうれしいです」
劇中では、納得のいかない現状に葛藤しながらも、夢への情熱を失わない登場人物たちの姿が描かれている。「努力型の人たちが救われる物語だと思う」と語る髙橋だが、彼自身にも思い当たる部分があるという。
「自分のセンスとか感覚は大切にしたいけど、それを表現するためには、知識とか経験が絶対必要ですよね。それに自分の才能は、ダンスも演技も、すべての人を納得させるにはぜんぜん足りてない。努力するのは大変だけれど、評価されるのは好きなので頑張れます。たとえ批判だったとしても、逆に燃えるタイプなので。だから、よくエゴサもしちゃいます（笑）」
そんな髙橋は、今後どんな姿を目指して情熱を傾けていくのか。
「変化に対する怖さはもちろんあるけど、楽しみな気持ちもすごくあります。20年後に振り返ったとき、『あの頃も楽しかったけど、今も最高だよね』って、みんなで言い合えるように頑張りたい。これからのKing＆Princeの活動も、ファンのみなさんが喜んでくれそうなことを（永瀬）廉と2人でニヤニヤしながら計画しているんです（笑）。周りの人に『海人ってなんか持ってるな』と、可能性を感じてもらえるような存在になれたらと思っています」
