1996年、レコード会社社員の結婚披露宴に一緒に出席した森口さんと美穂さん（写真：本誌写真部）
■「女優を続けてほしい」美穂さんの言葉が自信に
当初はあまり交友のなかった2人。しかし、森口さんがバラエティタレントとしてブレークし、さらに9枚目のシングル『ETERNAL WIND～ほほえみは光る風の中～』のヒットで1991年の『NHK紅白歌合戦』に出演したころから共演が増えるようになる。
「紅白のメークルームって、大部屋なんです。みんなで並んでお化粧をするんですが、美穂ちゃんと隣になって、その後も歌番組やドラマなどで共演を重ねていきました」
前述のFAXが始まったのもこのころだ。バラエティの人気者となり、多忙だった森口さんの体を、いつも2歳年下の美穂さんが気遣ってくれた。
「『忙しいですか。体、正常ですか？ 人を愛してますか？ 優しくて女性らしい博美ちゃんのこと、なぜかいつも気にかけています』というメッセージをもらいました。美穂ちゃんは私のことを本名の博美で呼ぶんです。本当に人の事をよく見ていてくれて心配りが素晴らしくて。
それに、美穂ちゃんはいつも私を外へ連れ出そうとしてくれました。食事会や一緒にロサンゼルスに旅行に行こうという誘いのFAXもありますね。でも、いま読み返してみると、どれもかなっていないんですね」
それほどに忙しかった。1992年からは冠番組の『夢がMORI MORI』（フジテレビ系）が放送開始。テレビでは明るく振舞っても、森口さんの心が悲鳴をあげていたことを美穂さんは見抜いていた。
「『心は元気ですか？ 私は逆に繊細そうに見えて神経図太いけど、博美ちゃんは本当は繊細で寂しがり屋だって私もわかってるから。真逆なんだよね。大丈夫？』って。
普通、2回くらい断わったら、もう遊びに誘ってくれませんよね。でも、美穂ちゃんは何回も誘ってくれました。とても優しいんです」
忘れられない仕事がある。前述の『For You』で美穂さんと共演したことだ。
「私は洋服が好きで、ドラマでも毎日いろんなコーディネートをして現場に行ってたんです。でも、美穂ちゃんは、本当は着替えるのが簡単なスエットなんかで来たかったらしくて、後から『博美ちゃんが毎日おしゃれしてくるから、まずいと思って、私も前の日に洋服とかちゃんと決めて、ちゃんとして行かなきゃって、すごい焦ったんだよ』と言われて。『え！ そうだったの!?』。かわいいなあって（笑）」
女優としての自信をくれたのも美穂さんだった。
「私は演じることに苦手意識があったんです。でも、撮影期間中に美穂ちゃんがFAXで『お願いがあるの。女優を少しずつでも続けてほしい』『本当にいいもの持ってるもの、それを生かそうとしてるもの』と伝えてくれてありがたかった……」
心の支えとなった美穂さんからのFAX。一方、美穂さんにも、森口さんからのFAXはかけがえのないものだったようだ。
「あるとき、美穂ちゃんは『このFAXが私にとって、今ビタミン』って書いてくれたことが嬉しくて。いつも気にかけてくれている美穂ちゃんの、元気のきっかけになっていたらしく……。
『博子ちゃんにだったら、なんでも聞いてもらえるみたいで』って。心のSOSも書いてくれていたし、私もつらいことや家族のことを色々と伝えていました」
