しずかちゃん・ワカメちゃんを演じた声優・野村道子（写真：本誌写真部）
■当日飲みに行ける人が紙に名前を書き込んだり
だがテレビアニメ『鉄腕アトム』（1963年）の誕生から、仕事の本数が急増していった。
「ギャラは安くても、数をこなしていくことができました。1日3～4本の現場を行ったり来たりすることもあったほどです。
ただ、海外ドラマの吹き替えは登場人物がしゃべってくれるので、日本語訳のセリフを乗せればいいのですが、アニメとなると、完全に絵の動きに合わせなければならないから、難易度が高くなるんですね」
そのためアニメの声優ができる人材は限られ、どの現場に行っても顔なじみの姿があったという。
「いくつもの現場を掛け持ちするから、ちゃんと時間どおり終わるように、みんなで協力し合いました。仲がよくて、現場では回覧板のように紙が回ってきて、今日、飲みに行ける人が名前を書き込んだりしていました」
アニメの本数が増えていくと、大量のセル画が必要になり、アニメスタジオの作業が追いつかなくなったという。
「本来、アニメの動きに合わせてセリフを録音するのですが、絵が間に合わず、突然、棒線で描いた簡易的な人間の絵で代用されることも。“線画”の現場が多くなって、絵があると反対に驚かれました」
1973年には声優仲間が団結して待遇改善を訴え、俳優に比べて3割安かったというギャラが改善され、再放送された際のギャラも支払われるようになった。“あて師”という呼称がなくなり、声優と呼ばれるようになったのは、職人的な技術が認められたからだ。
1976年から野村が2代目ワカメちゃんを演じることになった『サザエさん』の撮影現場も、まさに職人集団だった。
「毎週1回、録音スタジオに集まるのですが、誰も余計なことは一切しゃべらないんです。その場で配られた台本を1回見て、すぐに本番。30分番組の録音なのに、2時間もかかりませんでした」
しかも、出演者同士の関係もドライで、録音が終われば即解散。
「毎週、録音が終わると、誰か一人だけ残って次週予告のナレーションをするんです。5分もあれば終わるのに、誰も待っていなくて、帰るときにはロビーはシーンとしていました（笑）。29年間、『サザエさん』に出演しましたが、女性陣だけで旅行に行ったのは一度きりでした」
対照的に1979年から初代しずかちゃん役を務めた『ドラえもん』は、和気あいあいとした雰囲気だった。
「ぺこさん、小原さんとは、よく海外旅行にも行きました」
大山さんは、座長としての責任感も強く、劇場版の録音で有名なタレントが出演するときも「あなた、この本、ちゃんと読んでいるの」と厳しかったという。
「『ドラえもん』の世界観を崩さないよう、セリフひとつにも気を使って、汚い言葉はNGでした」
ジャイアンが言う『ばかやろう』も、出演者で知恵を出し合って『バーロー』になったのだとか。
夫で声優の内海賢二さん（享年75）が声優プロダクション（以下、賢プロ）を立ち上げたが、1990年代半ば、経理担当者による1千万円の使い込みが発覚したうえ、所属声優やスタッフが大量離脱する危機に。2005年、声優を卒業した野村は賢プロの経営に専念することに。
「所属する声優はほかのプロダクションからスカウトするよりも、しっかりと自分のところで育てなくてはならないと痛感して、声優スクールを立ち上げたのです。賢プロを立ち上げて四十数年、所属声優は230人になります。その8割、9割がスクールの卒業生。大家族っていう感じです（笑）」
長年、新人の発掘・育成に尽力して、近年の声優を取り巻く環境の変化も感じとっているという。
「アイドル活動のようなイベントもあるので、歌えたり、踊れたりしないとだめ」
録音やアニメーション技術の向上も目覚ましい。
「なかでもジブリのアニメは、キャラクターの心情も細かく絵で表現します。昔の声優は声で演技をしたがりますが、ジブリのアニメには必要ありません。
また録音に関しても、何度もセリフを言って、いちばんいいものをつなぎ合わせることもできます。さらにAIによって、簡単なナレーションなら置き換えられる。だから声優に関わる者として危機感は持っています」
そのなかでもっとも求められるのは、やはり人間の表現力。
「技術の進歩で、どんな声優でも一定レベルのことはできます、しかしそれ以上の表現は、やっぱり人間力や感性。人の心を動かすのは、やはり人の声だと思うんです」
現役を退いても、今なお、理想的な声優像を追い求めているのだ。
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