「'00年ごろまでは、ミリオンヒットもあったのですが、その後、K-POPは長らく冬の時代に突入しました。違法ダウンロードが横行し、若者のCD離れが進んだのが原因です。でも最近、新人の活躍もあり、久々に10万枚クラスのヒットが続き、K-POPブームに沸いているんですよ」 と語るのは、ラジオDJの古家正亨氏（34）。『韓国ミュージック・ビデオ読本』の著書もあるK-POP専門家だ。 確かに、東方神起の一大ブレイクをはじめ、スーパージュニアや、本誌先週号で特大グラビアを飾った超新星などK-POPがアツい！ そこで、今回の「韓ナビ！」では、古家氏が'09年期待のK-POPユニットをナビ！「なんといってもBIG BANG（ビッグバン）です。楽曲制作からダンスの振付なども、自ら行うアーティスト。“韓流”と一括りにできない存在ですね」 R&Bやヒップホップと、アメリカ寄りの音楽だが、どこか韓国的な情緒が入っているのも、人気の理由だとか。 彼らの育ての親が、所属事務所『YGエンターテインメント』のヤン・ヒョンソク代表（38）。ヤン氏は、'90年代半ば一世を風靡したアイドル『ソ・テジ＆ザ・ボーイズ』の元メンバーなのだ。「ビッグバンはオーディションによって集められ、ヤン氏の肝いりで育てられました」 今年、K-POP界にまさしく“ビッグバン”を起こしそうな勢いだ。「アイドルロック不毛の地・韓国にあって、珍しくロックバンドなんです。そんなチャレンジ精神にも好感が持てますね」と古家氏が勧めるのが、FTアイランド。'07年、『愛の病』でデビュー当時は、メンバー５人全員が中高生だった。「彼らは、３カ月ほど日本に音楽留学をして、ライブハウスを回り演奏して、経験を積んでいたんですよ」 そんな彼らも、今春、３人が高校を卒業予定だという。「韓国には、SMエンターテインメントとDSPエンターテインメントという２大音楽系事務所があります。この２社が戦略上、所属ユニットを対立させることによって、相乗効果を生んでいるのです」 最近では、東方神起対SS501がその関係にあった。次世代で対立中なのが、スーパージュニアと、昨年４月にデビューしたばかりのA'ST１（エースタイル）。 名前の由来は「アジアのナンバーワンの星になる」という目標が込められているそう。 13人という大所帯のスーパージュニアに対して、エースタイルは６人。数では負けているが、国籍数では負けていない。「彼らはバラエティさが売りのひとつ。メンバーも韓国人、在米韓国人、中国人、日本人と多国籍なんですよ」 気になる日本人メンバーは、TOMO（22）。昨年８月に、東京で行ったショーケースでは、日本語のMCを率先して、アピールしていた。 ちなみにグループ活動を続けるにあたり、いちばん大切なのが、メンバー同士の結束力。韓国では年齢による上下関係によって、ビシッと良好な関係を維持している。「私は以前、スーパージュニアのイベントの司会を担当したことがあるんです。事前の打ち合わせでは、年長の２人だけが椅子に座って、残りのメンバーは背筋をビシッと伸ばして直立不動のまま立っていました（笑）」 基本的に韓国のアイドルグループは全員、事務所のマンションで下宿。同じ屋根の下で共同生活を送ることも、チーム力強化の秘訣のようだ。「ファッションは日本的で、音楽性はマイケル・ジャクソン。韓国っぽさがあまりないのが、SHINee（シャイニー）」 東方神起の“弟分”的存在で、５人のメンバー全員が現役高校生だ。「次世代を担うユニットは、彼らしかいません。事務所も、一過性のアイドルというより“時代のアイコン”にしたいという狙いがあるようです」 もちろん、ほかのユニットに負けず劣らずのイケメン揃い。メンバーのミンホ（17）は、最年少でアンドレ・キムのファッションショーのメーンモデルに抜擢されたほど。「みんな、今後の活躍が期待されていますが、彼らには兵役という現実が待っています。除隊後の復帰も大きな問題でしょう。一方、女性もK-POPブームに貢献しています。東方神起の“妹分”『少女時代』と、社会現象を巻き起こした『ワンダーガールズ』という２つの女性ユニットがヒットチャートを賑わせています」 '09年、東方神起に続く音楽界の新STARは誰かな!?
