「私がバイクを買った際、それを知ったヨンハさんが、いちばん安全性が高いとされるヘルメットを探してプレゼントしてくれたことがあります。また、『ｉＰｈｏｎｅ』を買ったと知り、専用ケースを贈ってくれたこともありました。彼は、いつも私のことを気にかけてくれていたんです」
ヨンハさんは、イムさんに将来の夢を語ることもあったという。
「ずっとスポーツ一筋できた私に、ヨンハさんはビジネスの基本を丁寧に教えてくれました。彼は将来、個人でビルを所有する夢があったようです。そこに事務所を構えると同時に、トレーニングジムも作りたいと話していた。
『それが実現したら、運営はイムさんに任せたい。それと、いつか日本でも一緒にビジネスをしたいと思っているんです』とも話していましたね」
ヨンハさんは自身の夢を熱く語る一方で、ときに深く落ち込む姿をイムさんだけに見せていた。
「事務所のマネージャーが横領事件を起こしたときは、相当悩んでいる様子でした。彼は責任感が人一倍強く、すべてを完璧に進めようとするタイプゆえに、神経をすり減らしてしまったのでしょう」
そうしたなかでの父の末期がん宣告も追い打ちをかけた。
「愛用グローブは祭壇に捧げて——」
「ある日、ヨンハさんの両手にまったく力が入らないことがあり、事情を聞くと、
『一晩中、お父さんの足を揉んでいたから……』と話していました。どんなときも、お父さんの体のことが心配で頭から離れなかったようです」
イムさんとヨンハさんが最後に会ったのは今年の４月。延世大学で開かれたヨンハさんのコンサート会場だった。
「彼のステージを見たのは、それが最初で最後になりました。このときヨンハさんは、『今度は日本のコンサートに招待しますね』と、いつもと変わらぬ笑顔で言ってくれたのに……」
イムさんも、そしてヨンハさん自身も、これが最後の会話になろうとは思いもよらなかっただろう。
「長年のトレーニングで、彼のボディは理想の70％近くに仕上がっていました」
そう言ってイムさんは、ヨンハさんが愛用していたトレーニング用のベルトを見せてくれた。
「彼が使っていたグローブは祭壇に捧げましたが、ベルトは今でも私が使っています。
このベルトを締めるたびに、私だけが知るヨンハさんとの思い出が鮮やかに蘇ってくるんですよ。携帯に残るヨンハさんの写真や、トレーニング中の動画を見ていると、『彼は少し離れた場所に旅に出ているだけなのでは？』といった錯覚に陥るんです」
共に笑い、汗を流し、夢を語り合った２人は、永遠の友情と絆で結ばれている——。
食通だったヨンハさんが通うレストランのなかでも、特にお気に入りだったのが肉料理自慢の店。高級店から大衆店まで、彼がこよなく愛したメニューの数々を一挙ご紹介。
「ヨンハさんは月に４〜５回は来店してくださいました。お気に入りは、骨付きカルビを煮込んだ『カルビタン』（１万２千ウォン＝約870円）や霜降り牛の焼き肉『コットゥンシム』（150グラム５万２千ウォン＝約３千750円）です」
と話すのは、高級焼き肉店『パクテガムネ』のスタッフ。
ヨン様（37）やイ・ビョンホン（40）、クォン・サンウ（34）も通う芸能人御用達の名店として知られる。
「ヨンハさんは仕事の関係者と来店されることが多かったですね。肉を焼きながら、話し込んでいることもありました。亡くなる10日ほど前にも、ご友人６名と来店され、２時間ほど焼き肉を楽しんでおられました」（同店の社長）
同じく漢南エリアにある『トゥンナムジプ』では、ワインで豚の三枚肉を熟成させた『サムギョプサル』（１人前１万１千ウォン＝約790円）を好んで食べていたそう。
「当店は焼き肉のタレに『きなこ』をご用意しているのですが、ヨンハさんはこれが大のお気に入りでした。日本人の方といらしたときも、『きなこ、美味しいよ』と勧めておられました」（スタッフ）
サムギョプサルをつまみに、焼酎で一杯やることも。
「少し酔ってお顔が赤くなっても、サインを求める方には快く接していらっしゃいました。飲んだ後の締めは、韓国風うどんの『キムチカルククス』（６千ウォン＝約430円）が定番でしたね」（スタッフ）
ヨンハさんが昼夜問わず通っていたというのが、高級韓定食の『イファ韓定食』。全室個室で、芸能人や国会議員の利用も多い。
「ヨンハさんは、一緒にお食事されるお相手によって、メニューを替えていました。
基本的には肉料理がお好きなのですが、ダイエット中は野菜中心のメニューを注文されることが多かったですね」
とは、同店のスタッフ。
「ビジネスのお話中は目が輝いていて、ご自身の考えを熱く語る姿が印象的でした」
ちなみに夜のコースは２万８千ウォン（約２千円）〜５万ウォン（約３千600円）まで。
最後は、ヨンハさんが眠る京畿道城南市内・盆唐メモリアルパークと同エリアの『ダムン』。
ヨンハさんと旧知の親友でタレントの、キム・ハンソク氏が経営するイタリアン＆コリアンレストランだ。
「ヨンハさんがお好きだったのは、ディナー限定メニューの『ステーキ・ビビンパブ』（２万ウォン＝約１千440円）。麦ご飯、玄米、白米の３種を混ぜ、その上にステーキと６種のナムルをのせたものです。ソウル市内からは車で約１時間ですが、月に２〜３度ご来店されました」（スタッフ）
８月17日にはヨンハさんの四十九日法要が位牌の祀られている薬泉寺にて営まれる。（アクセス：京畿道坡州市交河邑東牌里１０７０—１・地下鉄３号線『元堂駅』下車。５番バスで『尋鶴小学校』へ。道を渡り学校横の道を山のほうへ約120ｍ歩く☎０３１—９４２—３８８０）
韓国を訪れるファンの方は彼が愛したメニューで故人を偲んではいかがだろう。
ヨン様 HOT通信 真夏のソウルを抜けだして・・・友人ソムリエと釜山バカンス！
「『ドリームハイ』は、来年１月の放映を目指して、出演者をオーディションで募集するそうです」（韓国紙記者）
韓国の報道によると、同オーディションは、歌、ダンス、演技に自信のある16〜35歳の男女が対象だという。
１次審査では、書類に加えて、２分以内のダンスまたは歌などの動画も必要だというから、厳しい審査になりそう。
次回作への本格始動の直前、ヨン様（37）は、ソウルを飛び出していた！
「８月７日の土曜日から１泊で、夏休みの海水浴客で賑わう釜山を訪れていたそうですよ」（前出の記者）
ヨン様は、コンドミニアムに滞在していたという。
「スタッフとともに、親友のソムリエも一緒だったそうですよ。ハワイ旅行にも同行していたほど信頼のおける人のようです」（前出の記者）
ワイン談議に花を咲かせていたのだろうか。夏バテに気をつけて新作情報を待ってます！
