クロアチアの前に散ってしまったサッカーワールドカップベスト8の夢。今大会、ドイツ代表やスペイン代表を破った日本代表の躍進に、多くの国民が心を奪われたことは視聴率からも明らかだ。
平均世帯視聴率は、1次リーグ初戦のドイツ戦が35.3％、第2戦コスタリカ戦が42.9％、第3戦のスペイン戦が22.4％、そしてクロアチア戦が34.6％を記録した（いずれもビデオリサーチ調べ、関東地区）。テレビ局局員はこう語る。
「コスタリカ戦をのぞいて、日本時間で平日の深夜や早朝のキックオフだったこと、インターネットTVなどによって視聴方法が多様化していることを考えると、驚異的な視聴率といえます」
はたして、過去のワールドカップの視聴率はどうだったのか。ベスト10形式で懐かしの試合を振り返っていこう。実は歴代2位だけ、日本代表の試合ではなかった。
※視聴率はすべて番組平均世帯視聴率。日時は日本での放送開始時間。データはビデオリサーチより許諾を得て使用。
■10位：48.7％
2018年6月19日（火）21:53～
ロシアW杯・グループリーグ「日本×コロンビア」（NHK）
コロンビア1-2日本。ロシアW杯の初戦の相手は南米の強豪コロンビアだった。同点で迎えた73分、コーナーキックから大迫勇也がヘディングで決勝弾を叩きこむ。この活躍から「大迫半端ないって」が流行語に。
■9位：49.0％
2006年6月12日（月）21:50～
ドイツW杯・グループリーグ「日本×オーストラリア」（NHK）
オーストラリア3-1日本。ドイツW杯の初戦は32年ぶりの本大会出場となるオーストラリア。中村俊輔のゴールで先制するも、試合終了間際とロスタイムに立て続けにゴールを奪われ、まさかの逆転負け。オーストラリアはこれがW杯本大会の初勝利だった。
■8位：52.3％
1998年6月26日（金）22:52～
フランスW杯・グループリーグ「日本×ジャマイカ」（NHK）
日本1-2ジャマイカ。連敗し、決勝リーグ進出の可能性がなくなったW杯初挑戦の日本。試合には敗れたものの、中山雅史が右足でゴールネットを揺らし、日本代表のW杯初ゴールを記録した。
■7位：52.7％
2006年6月18日（日）21:35～
ドイツW杯・グループリーグ「日本×クロアチア」（テレビ朝日系）
クロアチア0-0日本。日本とクロアチアには不思議な縁があるのかもしれない。第1戦でオーストラリアに敗戦し、絶体絶命の日本。スコアレスドローに終わり、決勝トーナメント進出が絶望的に。
■6位：57.3％
2010年6月29日（火）22:40～
南アフリカW杯・決勝トーナメント1回戦「日本×パラグアイ」（TBS系）
パラグアイ0-0日本（PK戦5-3）。今回のクロアチアとの敗戦で、この試合を思い出した人も多いだろう。ベスト8にもっとも近づいた瞬間だった。PKを外してしまった駒野友一を日本代表の仲間たちは泣きながら慰めた。
■5位：58.8％
2002年6月4日（火）18:53～
日韓W杯・グループリーグ「日本×ベルギー」（NHK）
日本2-2ベルギー。初めて自国で開かれたW杯の初戦、日本は初めて勝ち点1をもぎ取った。ベルギーに先制されたあと、鈴木隆行と稲本潤一の立て続けのゴールでリードを奪うも、75分に同点弾を叩きこまれた。
■4位：60.5％
1998年6月14日（日）21:22～
フランスW杯・グループリーグ「日本×アルゼンチン」（NHK）
アルゼンチン1-0日本。記念すべきW杯の初試合。相手は強豪アルゼンチンだった。当時の同国の大エース・バティストゥータのゴールで一蹴された。1点差ながら、世界との差を痛感させられる試合だった。
■3位：60.9％
1998年6月20日（土）21:22～
フランスW杯・グループリーグ「日本×クロアチア」（NHK）
日本0-1クロアチア。今回、カタール大会で日本の夢を阻んだクロアチアとのW杯初対決。終盤まで0-0で粘るも、77分に当時の世界的ストライカーだったダヴォール・シューケルにゴールネットを揺らされて万事休す。
■2位：65.6％
2002年6月30日（日）20:57～
日韓W杯・決勝「ドイツ×ブラジル」（NHK）
ドイツ0‐2ブラジル。まさかの歴代視聴率ランキング2位は日本戦ではなかった。大会MVPになったオリバー・カーン擁する鉄壁のドイツ代表を、ロナウド率いるカナリア軍団が粉砕した。この試合で2ゴールを記録したロナウドは8得点で大会の得点王に輝いた。
■1位：66.1％
2002年6月9日（日）20:00～
日韓W杯・グループリーグ「日本×ロシア」（フジテレビ系）
日本1－0ロシア。稲本潤一のシュートで歴史的なW杯初勝利を果たした試合の視聴率が歴代1位。これから20年。日本代表は世界の強豪国に大番狂わせを演じるまでに成長した。日本サッカーの躍進とともに、この記録が破られることを期待したい。
