7月3日（日本時間）、ダイヤモンドバックス戦で31号ホームランを放ったエンゼルスの大谷翔平選手（29）。
「6月中のホームランは15本。これは’21年6月に自らが記録した同球団の月間最多本数を更新。日本人メジャーリーガーとして月間最多本塁打となりました」（在米スポーツライター）
そして来る7月5日、29歳を迎える大谷。20代最後の誕生日に向けて、ある“記念プロジェクト”が進んでいたという。
「大谷選手のスポンサー企業が、彼の誕生日に合わせて記念グッズを発売する計画を立てていたそうです。しかし現地のエージェントからストップがかかり、発売はシーズンオフに延期となったとか。その理由は、大谷選手が『特に今シーズンは野球に専念したいから』だったそうです。誕生日であろうと、盛大にお祝いされるのは好まないようです」（在米コーディネーター）
記念日でさえ堅実を好む大谷は、以前から“もらうよりも与えたい”性格だったようだ。スポーツ紙記者はこう語る。
「保育園のころから、大人がお菓子を渡しても断っていました。修学旅行のお小遣いを両親に返金したこともあるそうです。さらに’21年には『まだ早いから』と国民栄誉賞も辞退。謙虚な姿勢を貫き通しています。
一方で、誰かのためを思って贈り物をすることは好きです。長年の盟友である通訳の水原一平さんが結婚した’18年には新婚旅行のために旅行券を贈ったり、最近では新人記者の緊張をほぐすために“百万円札”のメモ帳をイタズラ半分であげたりしました。WBC後には“次回大会にまた一緒に出場しよう”とラーズ・ヌートバー選手（25）と約束し、愛用の高級腕時計をその場で渡していました。常に自分より相手を優先するのが大谷選手の流儀です」
そんな献身的な大谷だが、過去には「約束のホームラン」も届けている。
「『約束のホームラン』とは、大谷選手と同じく二刀流で歴史に名を刻んだ伝説の選手、ベーブ・ルースの逸話です。“難病で苦しむ息子にサインボールをお願いできないか”と少年の父親から頼まれたベーブ・ルースは、さっそく入院先に見舞いに行きました。喜ぶ少年にお願いされて、『君のためにホームランを打つ』と約束。そして翌日、見事にホームランを放ったのです。その姿に勇気をもらった少年は病気を克服したといわれています」（前出・スポーツ紙記者）
’14年、大谷は日本ハム時代から、すでに病気と闘う少年の願いをかなえていたーー。
「5月下旬、大谷選手は北海道の病院で子供たちと交流しました。車いすに乗ってキャッチボールをしていた少年が、『大谷選手の本塁打が見たい！』とおねだりをしたそうです。それに対し、大谷選手は『力をもらった。（ホームランを打てるように）頑張ります』と決意を示しました。その約1週間後の試合で、大谷選手は言葉どおりホームランを打ったのです」（前出・スポーツ紙記者）
