「（ワールドシリーズで）勝つことが今の僕にとっていちばん大事なことだと思う」
12月15日に行われたドジャース入団会見で大谷翔平（29）は、青いユニホームに身を包みながら笑顔を見せた。
世界一の夢をかなえるため、ドジャース入りを決意した大谷。アメリカ野球界を代表する名門との縁は高校時代にまでさかのぼる。
「花巻東高校時代、当時ドジャースでスカウトを担当していた小島圭市さん（55）が大谷選手にほれこみ、メジャー行きを勧め、ドジャースの素晴らしさを説いていたそうです。
球団の歴史や、カリフォルニアの環境のよさなどを伝えられていたといいます。小島さんの説得もあり、大谷選手は高校卒業後すぐのドジャース入りを第一に考えていました。
しかし、日本ハムファイターズで当時監督を務めていた栗山英樹氏（62）から、二刀流の勧めがあり、これに感銘を受けて、日本ハムに入団することを決意しました」（スポーツ紙記者）
12月5日には所属チームが決定すると報じられていたが、実際にドジャースとの契約が発表されたのは12月10日。
交渉長期化の裏側を在米スポーツジャーナリストが明かす。
「大谷選手は入団会見で『決めたのは発表前日の夜』と言っていましたが、これは細かい条件のことでしょう。契約額の97％が後払いで支払われるなど、特殊な契約でしたからね。高校時代のこともあり、最初からドジャースでプレーしたいと決めていたそうです」
夢の世界一に向けて進み始めた大谷。実は入団会見前に訪れていた場所があるという。
「会見に向けて大谷選手は、自身の見た目を気にしていたそうですよ。手術した腕をかばって思うように運動できず、すこし太ってしまい、一平さんに『顔が丸くなったけど、これで会見に出ていいのかな』と相談したといいます。
また髪形も気にして、切りに行ったと聞いています」（前出・在米スポーツジャーナリスト）
