バラエティ番組『月曜から夜ふかし』（日本テレビ系）で、ママチャリに乗って激走しては株主優待券を使いまくる。そんな姿に話題沸騰となっているのが、“株主優待王”としてブレイクした桐谷広人さん（64）。もともと将棋の元プロ棋士で、七段まで昇った人物だ。
おととし亡くなるまで“棋界のドン”であり続けた日本将棋連盟元会長の故・米長邦雄永世棋聖（享年69）。艶福家としても知られた人物で、桐谷さんは駆け出し時代から米長氏を慕い、“子分”のように献身的に尽くしていた。
81年、桐谷さんは故郷・広島でクラブホステスのＡ子さんと知り合う。２年後に彼女にプロポーズした桐谷さんは、幸せの絶頂にあった。上京したＡ子さんと、仲良く新居の物件探しをした桐谷さん。このとき、Ａ子さんを米長氏に引き合わせたことで、のちに桐谷さんは取り返しのつかない後悔に苛まれる。
「朝、米長さんから電話で『昼飯を食べに連れて来い』と。それで彼女を連れて３人で昼食を食べたんです。私は、米長さんが私の婚約者に会ってくれたことに感激していました」
だが２カ月後、桐谷さんは突然、広島に帰った彼女から電話で「結婚はやめます」と別れを切りだされる。納得できない桐谷さんは、何度かＡ子さんに連絡を取ったものの、彼女の気持ちは変わらず、２人は会うこともなくなった。残酷すぎる“真実”を知ったのは５年後のこと。久しぶりに広島でＡ子さんと会えることになったのだ。
「その時点でも、私は彼女のことを諦めきれず、あらためて結婚を迫ったんです。すると、Ａ子さんから『私は米長さんの愛人になったから、桐谷さんとは結婚できません』と言われ、私は自分の耳を疑いました。私が知らぬ間にＡ子さんが上京して、米長さんと密会していたこともあったそうです」
桐谷さんはあまりの衝撃に、打ちのめされたという。桐谷氏は、長年仕えた米長氏に反旗を翻したが、待っていたのは将棋連盟内部での“いじめ”だった。
「仕事を与えられず、将棋連盟から毎月100万円はあった給料もゼロになりました。告発以後、朝から晩まで嫌がらせ電話もありました」
仕事を干された桐谷さんは07年に棋士を引退。失恋を機に始めた株投資が、今のブレイクに繋がることに。どこか達観した桐谷さんの人格の背後には、波瀾万丈な人生があった。
