「歌って5分で人の人生を変えることがあるじゃないですか。この歌詞をどう伝えるかってことしか考えられないから。私はうまい歌手って言われてもうれしくなくて、『伝わりました』と言われると、『よっしゃ！』と思います」
そう語るのは、隔週連載『中山秀征の語り合いたい人』第54回のゲストで、歌手・女優など、多彩に自分を表現し続けるアーティストの中島美嘉さん（32）。子供のころ、中山の主演ドラマ『静かなるドン』（日本テレビ系）が大好きだったという中島さん。“ドン”との対談ということで、気合の着物姿で登場。そんな2人の初語り合いです。
中山「ステキなお衣装で来ていただき、ありがとうございます」
中島「前回番組でお会いしたときにも、着物を着ていくかすごく迷ったんです。でも、場所が場所だったので我慢して。今日は、夢をかなえるために着物を」
中山「『静かなるドン』は20年前ですよ」
中島「幼いながらにあのドラマを見て、なぜあんなに好きになったんだろうと（笑）」
中山「やってよかった（笑）。まずはデビュー15周年、おめでとうございます。デビューと同時にドラマに出演し、主題歌も」
中島「よくやったなと思います。あの時期のことを思うと、多少の忙しさはどうってことないですね。覚えている限りでは、寝ているところを思い出せないような……」
中山「デビューと同時に、超多忙に。芸能界を目指すきっかけは何だったのでしょう？」
中島「芸能界は誰でも興味があると思うんです。ただ、歌はいちばん自信がなかったし、好きではなかった。私のプロフィールに、なぜか『歌手を志していた』って書かれているんですけど、実はそうではなくて（笑）。専門的な勉強もしてないし、楽譜も読めないし、何もできないんですよ」
中山「何かやりたいことがあったんですか」
中島「お洋服が好きで、モデルのような仕事はやってみたいと思ったんですけど、身長が足りなくて。地元の雑誌にちょこっと出るようなことをやっていたので。それくらいでいいやと思っていました」
中山「東京でひと花咲かせてやろうとは？」
中島「思わなかったですね。見た目はこんなですけど、派手なことが苦手で（笑）。今でも目立つことが好きじゃないです」
中山「それが今では立派な歌手に」
中島「モデルを志して、福岡で暮らしているときに、とあるアーティストの方の、仮歌を歌ったんです。その方が曲を売るために、デモテープを持っていったのが、今のレコード会社だったんです」
中山「自分で売り込んだわけではなかった」
中島「はい。そうしたら、『この声のコを連れてきてくれないか』と言われたようで、そのままオーディションを受けることに。最終審査まで行って初めて、同じオーディションを受けていた方に『これ、何のオーディションですか？』って聞いちゃって。……怒られました」
