安室奈美恵（40）が大みそかの「第68回NHK紅白歌合戦」に出場することを12月19日、同局が発表した。
来年9月16日に引退することを発表している安室は今回、14年ぶりの出演となる。紅組ではなく「特別出演歌手」として生出演する見通しだという。またスポーツ各紙によると20分間の放送時間を割き、「究極の大トリ」として中継出演するというのだ。
「NHKとしては是が非でも出演させたかったため、かなりの部分で安室さんサイドに譲歩したとみられています。安室さんもまたそんな同局の期待に応えるべく、最高のパフォーマンスを見せてくれることでしょう」（レコード会社関係者）
ここ数年、終盤にあたる第2部の視聴率は14年が42.2％（以下すべてビデオリサーチ調べ、関東地区）、15年が39.2％、16年が40.2％と推移。今年は“安室効果”でどこまで視聴率をアップできるかが注目されている。
「近年は歌手別視聴率トップのアーティストでも40％台前半がやっと。かつてに比べて、全体の視聴率が下降しているのです。しかし安室さんは産休前の97年に59.1％、産休明け復帰ステージとなった98年に64.9％を記録しています。2000年代に入ってから安室さんを超えた歌手がいません。そんな彼女のラスト紅白とあって、今年は『自己最高となる65％超えも夢ではない！』と期待の声があがっています」（芸能記者）
節目の紅白では圧倒的に数字を持っている安室だけに、視聴者をクギ付けにしそうだ。
