「（宇多田さんの離婚に関連して）なんだかオレの名前が出てますね。でも（彼女からは）離婚の話とか聞いてないっすよ」
本誌の直撃取材にそう答えたのは、ミュージシャン・小袋成彬（26）。少しぼさっとした髪に、黒縁メガネ。ニットにジャージというラフなスタイル……。いまや音楽業界では“歌姫・宇多田ヒカルの人生を変えた男”とも言われている彼だが、その風貌は“新進気鋭のミュージシャン”というより“音楽好きの大学生”といったイメージだった。
レコード会社関係者は言う。
「小袋は、宇多田ヒカル（35）がプロデュースしたアルバム『分離派の夏』（4月25日発売）で、メジャーデビューを果たします。宇多田は、4月7日にイタリア人男性との離婚が報じられましたが、小袋との“出会い”が、そのきっかけになったのではないかとも報じられています」
離婚に関しては完全に沈黙を守っている宇多田だが、小袋の作品については《後の方の歌詞がすごい好き》など、ツイッターで絶賛宣伝中だ。別の音楽関係者も、2人の親密な関係について次のように語っていた。
「アルバム収録に際し、小袋さんは宇多田さんが拠点としているロンドンに行っていました。現地で宇多田さんとセッションしたのですが、そのときもかなり熱く盛り上がって……。周囲から『あの2人、怪しくない!?』なんて話が出ていましたよ」
小袋に宇多田との関係について聞くと、彼も自分が“噂の相手”として注目されていることは認識しているようだった。
――宇多田さんの離婚が報じられましたが？
「オレ、（離婚のことなんて）全然知らないっすよ」
――彼女とは連絡はとっているのですか？
「オレからですか？それは連絡とかはとってますよ。彼女と会ったりしているか？それは全然ないっすね。（日本でアルバムの）プロモーション活動をしていて忙しいので……」
週刊誌の直撃取材は初体験だろう。だが戸惑うこともなく、記者の目をまっすぐに見て答える姿が印象的だった。
――小袋さんと宇多田さんが交際しているのではないかという報道もありますが？
「……彼女とですか？（交際は）ないっすね」
小袋が東京で生活しているマンションは1K、19平米で家賃5万9千円ほどだという。右手にはレコード会社のロゴが入った紙袋を下げていたが、使いまわしているのか、ずいぶんシワだらけになっていた。日本が誇る歌姫のお相手としては、たしかに意外な感じは否めない。だが宇多田を知る音楽関係者は言う。
「ヒカルは’16年8月に《私が人生のパートナーに求めるものランキングの最下位：経済力》とツイートしています。最初の結婚相手だった映像作家の紀里谷和明氏は実家が裕福でしたが、その後に交際した日本画家も、再婚したイタリアの青年も、経済力はまったくありませんでした。むしろヒカルは、“お金は持っていないけれど、キラリと光る才能を持っている男”が好みなのだと思います」
