「本当にね、50過ぎて恥ずかしい本ですが（苦笑）、ねこ好きの方にめいっぱい共感していただけたらうれしいです」
こう話すのは、念願のねこ本『猫と田中』（太田出版）を出版したばかりの爆笑問題・田中裕二（52）。本のなかでは、タモリから頼まれて飼い主探しを手伝った話や、しょこたんこと中川翔子のねこに「ネギ」という名をつけ、栄養失調から救ったエピソードなど、ねこ好き芸能人の話も多く掲載されている。
そんな田中が、“芸能界ねこコミュニティ”秘話を語ってくれた。
「今はピコ太郎のプロデューサーとして有名な古坂大魔王もねこ好きで、よく僕の家に来てチーちゃん（田中の愛猫）たちと遊んでいました。古坂の愛猫・小魔王との出会いも、僕と一緒に飼い主探しをしている動物病院に行ったときのこと。その小魔王が『おかえり』と人間の言葉を話すんですよ。その動画を2人で見て盛り上がって『これにまたジャスティン・ビーバーが食いついたら、ピコ太郎以上の人気ねこになるんじゃねえの』なんて（笑）」
『笑っていいとも！』（フジテレビ系）の共演から仲よくなった指原莉乃からは、相談も受けた。
「さしこから飼う前に『飼うならどんなねこがいいですか？』と、飼いたいねこの種類を大量に書いた紙を渡されたんだけど、僕の知らないものもあって。僕は日本ねこ、いわゆる雑種しか飼ったことがないから、『一般的なのは、マンチカンやスコテッシュ。人気だし、飼いやすいのかな。日本ねこもかわいいけどね』と話したくらいですが」
指原のねこは、アドバイスどおりマンチカンになったとか。
「それと、『サンデー・ジャポン』（TBS系）で共演している檀蜜にまんが『猫ピッチャー』（そにしけんじ・中央公論新社）を薦められて、読んでみたらハマっちゃって。今回、『猫漫才師』という共作まんがをそにしけんじさんに描いていただいたんです。ほかにねこトークをするのは、ハライチの岩井（勇気）、ダレノガレ（明美）、大地真央さんなど。大地さんとはそんなにお会いすることはないけど、会えば必ず『ねこちゃん元気？』ってなります。ねこ好きの共感でつながっている感じかな。距離がぐっと近くなったり、その人を信用できたりするんですよね」
