瀬戸内寂聴さん（95）の秘書をつとめる瀬尾まなほさん（29）が11月15日、初の著書『おちゃめに100歳！寂聴さん』（光文社）を上梓。発売を記念して、27日に大阪の阪急うめだホールで「阪急 生活学校×朝日新聞 中之島どくしょ会『瀬戸内寂聴・瀬尾まなほ特別講演会』を実施した。
11年3月から寂聴さんのもとで秘書として働き始めたまなほさん。当時は寂聴さんが小説家であることも知らず、小説自体も読んだことがなかったという。だが寂聴さんは「文学少女は使い物にならない。むしろ『あ、この子いいな』と思って」と採用を決意したのだ。
その関係性がみごとにはまった。2人の年齢差は66歳だが、息ぴったり。掛け合い漫才のような会話を繰り広げることから、出版関係者の間でも“寂庵名物”と呼ばれるほど。実際、この日の講演会でも司会者に「ケンカはするのでしょうか？」と聞かれたところ、400人を前に“マジ喧嘩”を始めることに……。
まなほ「もう今日もしましたよね？」
寂聴「そう、今日も数珠と扇子をもってくるのを忘れてね。まなほがあれこれと急き立てるものだから、私はそれで全部忘れちゃうの」
まなほ「いえいえ、そもそも先生は何も準備してなかったんです！朝だって『早起きした』と自慢していましたけど、しっかり二度寝している。それだと一緒ですよね（笑）」
寂聴「ちがうの。着物もきてね、持っていくものをちゃんとそろえて準備しているの。それを全部わすれるぐらい、まなほが朝からギャーギャーと。すごいんです」
まなほ「ちがうの！私に朝持っていくものをちェックさせないから……」
慌てて司会者が「すみません、おふたりはいつも寂庵でこんな感じなのでしょうか？」と聞くと、まなほさんはハッとした後で恥ずかしそうに「まあ、こんな感じです……」と回答。会場からは笑いが起きていた。
ときに“タメ口”になるほどのやりとりを交わすという2人だが、それも絆があればこそ。寂聴さんは「まなほが来てから、よく笑うようになった」と語っている。
寂聴「上手にお化粧をしてくれるんですよ、この人。でもお化粧の前にね、『先生、どうしてこの鼻は低くて、鼻筋がないんでしょうね』って言うの。わざわざ鼻筋がないなんて、本人にいうもんじゃないでしょう。でも、なぜか腹がたたない（笑）」
まなほ「こけたとしても、ほっぺたを打っても鼻はうたないねって（笑）」
寂聴「たしかに、鼻は打ったことはないわ（笑）。本当に化粧が上手なんですよ。だからね、うちをクビになったら美容師になったらいい（笑）」
まなほ「えっ!? 先生、私クビになるんですか？」
会場からはまたしても笑いが。司会者からの「寂庵をやめようと思ったことはないのですか？」との質問に、まなほさん「一度もない」と言う。
まなほ「いやなことを周りの人からいわれたりしたこともあったんですが、それでも先生がすきだし、先生といると楽しいし、すごくやさしいんで、いつも“自分はここにいてていいんだ”と思わせてくれる場所なんですね」
寂聴「そんなこといったってね。私もうすぐ死ぬかもしれないじゃないですか」
まなほ「先生、また“死ぬ死ぬ詐欺”ですか？死ぬと言いながら、ずっと生きていますからね（笑）」
寂聴「でも私が死ぬときには、まなほにそばにいてほしいわね。やさしいからね」
そんなまなほさんは今回の著書で、最後に「先生へ」と題し手紙を寄せている。
まなほ「手紙を一生懸命書いたんです。でも書くときに思いがあふれすぎて、すごく長文になってしまって。それを先生に見せたら『つまらない』と言われてしまいました。先生にそんなことを言われたことが初めて。そうしたら『これはいつものあなたの手紙じゃない。自分に酔っている』と言われて。たしかに読み返してみると、そうでした。それで書き直したところ、先生から『よくなったね』って言われて。ほっとしました」
寂聴「私はね、優しさがその人の値打ちだと思っているんですね。いつも変なことばっかり言っているけど、根は優しいんです。それが彼女の最高の魅力だと思いますね」
