阿部寛（以下・阿部）「斎藤くんのやることは注目していました。深夜のね、お笑い芸人としてステージに立つとか、『うわ～！ 攻めるなあ！』と（笑）」
斎藤工（以下・斎藤）「ありがとうございます。僕は、『新・地獄変』（’00年）という舞台を拝見したことがあって。あのときの阿部さんのインパクトが強すぎて、ずっと消えないんですよ。すっごく小さいサイズの阿部さんが（笑）」
映画『のみとり侍』（5月18日全国東映系にてロードショー）で初共演した、阿部寛（53）と斎藤工（36）。物語は、失言をきっかけに左遷された侍・小林寛之進（阿部）が「猫の蚤とり業」に就くことに。しかし、その実態は女性に愛のご奉仕をする裏稼業だった。貧しい寺子屋の先生・佐伯友之介（斎藤）などの隣人も巻き込んで、寛之進の運命は思わぬ方向へと進んでいく――。
阿部が189cm、斎藤が184cmと高身長でセクシーという共通点を持つ2人が、撮影現場の裏側や、その高身長についてなど語ってくれた。
撮影現場ではどんなお話をされていたんですか？
阿部「斎藤くんの映画の話とかね」
斎藤「『長編撮ったんだって？』と話しかけてくださって。思い切って、完パケ（完成パッケージ）をお送りしたんです。さらに阿部さん、映画推薦コメントの依頼にも応じてくださって。本当に素晴らしいメッセージで作品をサポートしてくださいました」
阿部「完璧だったでしょ？（笑）」
斎藤「完璧でした。『なんていうことだ！』と興奮して（笑）。本当に幸せでした」
阿部さんは、モデル出身で苦労したことはありますか？
阿部「モデルから俳優の世界にポンと入って、2～3年したら仕事がなくなったんです。当時は人気頼みだったし、下積みがないから、どんなふうに仕事をしていったらいいのか、その方法がわからなくて。斎藤くんは何歳から役者？」
斎藤「僕は20歳くらいからです」
阿部「うお、早いなあ。僕が20代のころは、“モデル上がり”といわれた時代で。高身長は、俳優には不利だと思った時期もありました。でも、身長を役に生かすときもあるし、逆に殺すのがいいときもあると考えるようになって。モデル出身というイメージからもらえる役の幅が狭かったけれども、『この体形でもこんなことができるんだ』というのを見せていこうといろいろやってきたのが30代です」
斎藤「僕自身は、モデルといっても、隅っこのほうで関わっていただけなんですが、阿部さんが作ってきた轍みたいなものの影響は大いに受けています。映画『空海-KU-KAI-美しき王妃の謎』などの海外展開もですが、どんどん“阿部ロード”というものが世界に広がっているのを僕は神々しく拝見していました」
阿部「滅相もございません（笑）」
斎藤「実は僕、10年以上“ネクスト・ブレーク”という枠で、『女性自身』さんの取材を受けていたんです。『今年こそ売れるかもしれない』と（笑）」
阿部「ネクスト・ブレークで？」
斎藤「年々、一緒のくくりに出る俳優がどんどん若くなっていくので、僕、ベテランになっちゃったんですよ、ネクスト・ブレーク枠で（笑）」
阿部「面白いなあ、苦労してきたんだね」
発想の転換や努力次第で、苦境を好転させるという点は、お2人とも阿部さん演じる寛之進に重なりますね。
阿部「義理人情を描いた人間喜劇であり、一種の成長劇でもありますから。とにかく、身長の高い役者が勢ぞろいする珍しい現場でした（笑）。松重豊さんもいらっしゃいますし。豊川（悦司）さんは186cmだったかな」
斎藤「時代劇なのに（笑）。僕、184cmなので、実は、その方たちのなかでいちばん小さいんです。映像でこんなに人を見上げる自分を見たのは、初めてかもしれません（笑）」
阿部「斎藤くんはちょうど昨日、完成した映画を見たんだよね」
斎藤「はい、だからまだ興奮状態で。日本の時代劇って、男性の着物は極端に色味がないと思っていたんです。ところがこの映画は、男性がまとう着物では珍しく色の美しさを追求しているなあ、という印象を受けました」
阿部「“のみとり業”を始めてからの寛之進の着物が派手だったでしょう？（笑） 最初はあの衣装は抵抗があったんですよ。鶴橋（康夫）監督に『どうだ、大丈夫か？』って聞かれたときは、『はい、気に入りました』と答えましたが、内心は、『すげえ派手だな。着づらいなあ』と思っていたんです（笑）」
斎藤「阿部さん、めちゃくちゃお似合いでした。時代劇のイメージを覆す一作になったんじゃないかと思います」
