沖縄そば好きの友人から、北谷町のそば屋さんに置いてある「あつおちゃん」という調味料がうまいと聞きました。ネーミングもかわいくてちょっと気になっています。
（那覇市 調味料に超魅了さん）
あつおちゃん？ ユニークなネーミングですね。なぜ、調味料に人の名前を付けたのでしょう？ あつおちゃんって店主の名前？ そもそもどんな調味料なのか、いろいろ気になりますね。それでは調査開始です！
商品名の由来は？
依頼主によると、その店は北谷町の「そば＆酒膳処 一本松」とのこと。まずは電話で聞いてみると、「あつおちゃん」は常連客が考案した調味料で、その人の名前からネーミングしたといいます。調査員は詳しい話を聞くために、店を訪ねることにしました。
店に着くと、店主は忙しそうなのでしばらくメニューを見ながら待っていると―。「あつおちゃん」こと宮里淳男さん登場！ どうやら、お店の方が呼んでくれたようです。調査員は、さっそく「あつおちゃん」の誕生秘話をお聞きしました。
「もともと趣味でコーレーグースなどを作っています。それで、ときどき知り合いからもらっていた乾燥トウガラシと、うちにいつも置いてある乾燥ニンニンクをミキサーで混ぜてみました。その味がよかったので、ここの店主に『使ってみたら？』と言ってあげたんです」とのこと。
するとちょうどいいところに店主の喜友名正春さんがやって来て、こう続けます。「それをもらって料理に使ってみたら、何にでも合う。別の材料を入れたりしてみたけど、あんまりよくなかったので、材料はそのままで分量をいろいろ変えてみました」。
喜友名さんは、淳男さんの作ったものを改良し、商品化してから10年以上。隠れた人気商品になっているそうです。
ところで、なぜ淳男さんの名前をそのままネーミングしたのでしょうか？
「淳男ちゃんに、考案者の名前を付けよーねーと了解を得て『あつおちゃん』にした。この人がいなければ、この商品はなかったから」
なるほど、考案者である淳男さんに敬意を表したのですね！
コンテストで奨励賞
容器のラベルには「自家製赤唐辛子 あつおちゃん」と書かれており、さらに「味のUPに！ 辛さとパンチ!!」とあります。どれくらい辛いのか気になっていると、喜友名さんから「沖縄そばを作ってあげるから、『あつおちゃん』試してみたら？」とのうれしい言葉。
同店には三枚肉チーズそばやマーボー豆腐そば、和風カレーそばなど珍しい沖縄そばがあり、一番興味をそそられたチーズ入りの「タコスそば」をいただきました。
食べてみると、麺にからむチーズがなんともいえません！ すっかり「あつおちゃん」のことを忘れ、麺をすする調査員…。
おっといけない、完食してしまうところでした。それでは「あつおちゃん」振りかけまーす！ おっ、確かにパンチがあります！ 次にそのままなめてみると、舌がピリピリ、喉が痛い！ 辛いのが苦手な調査員には少し刺激が強いのですが、ニンニクの香ばしさがいいですね！
そばにいた常連客の一人、普久原朝春さんに「あつおちゃん」を初めて口にしたときの感想を聞いてみました。
「焼き鳥に『あつおちゃん』を、ばーっとかけて食べたわけ。そしたらもう、頭皮から汗がぶぁ～って」と大げさなジェスチャーで話します。そりゃそうですよ！ 「ばーっ」ですもん（笑）。ちなみに普久原さんは、いつも「マイあつおちゃん」をかばんや車の中に入れているそうです。
「あつおちゃん」は同店で販売しており、リピーターも多いそう。「一度口にしたら、ほとんどの人がまた買いにくる」と喜友名さん。実は「あつおちゃん」、昨年度の北谷町産品コンテストで奨励賞を受賞しているそうです。
淳男さんいわく「七味でも一味でもない二味唐辛子の『あつおちゃん』は“深い”」。何にでも合うからだそうで、それが人気の秘密なのではとのことでした。
辛いのが苦手な人でも少量から試してみると、いろいろな味のバリエーションを楽しめそうですよ！
(2018年12月20日 週刊レキオ掲載)
