「久しぶりの主演作品ということでクランクイン当初は櫻井さんも緊張気味でした。でも、今ではふだんのイメージとは真逆なダサい役柄を演じることが楽しくて仕方ないそうです」（日本テレビ関係者）
嵐の活動休止から3カ月、“俳優”櫻井翔（39）が帰ってくる。4月放送開始の連続ドラマ『ネメシス』（日本テレビ系）で広瀬すず（22）とW主演を務める櫻井。
嵐休止後初の俳優業となり、3年半ぶりの連ドラ復帰作でもある本作は櫻井にとって新たな挑戦になるようだ。
「『ネメシス』で櫻井さんが演じるのはポンコツな探偵役。東京オリンピックがあるためかなりの前倒し進行で、すでに半分以上は撮り終えているといいます。また1話あたりの制作費が通常より高く、映画化を見据えた超大型企画です。櫻井さんも“新しい代表作にする！”とかなり気合を入れているそうです」（制作関係者）
新境地となる作品に出合えた喜びを櫻井はこう語っている。
《まるで映画の撮影をしているかの様な空気が流れる中、緊張感がありながらも楽しみながら撮影を進めています》（ドラマの公式HP）
これまでも『木更津キャッツアイ』（TBS系）、『謎解きはディナーのあとで』（フジテレビ系）といった数々のヒットドラマに出演してきた櫻井。しかし、その裏で世間のイメージとの“ギャップ”にも悩んでいたという。
「嵐での櫻井さんは、『news zero』（日本テレビ系）でのキャスターや音楽番組での司会といった仕事が中心で、真面目な役割を全うしてきました。ドラマでも教師や家庭教師といった堅い役を演じることが多かった。あるインタビューでは、知り合いから『櫻井くんってまだドラマとか出るの？』と言われたことも明かしています。
もちろんそうした仕事にやりがいを感じていますが、同時に世間からのイメージに悩むこともあったといいます」（櫻井の知人）
これまでも“憧れの仕事”と公言するなど、櫻井は俳優業への情熱を持ち続けてきた。過去に共演した“戦友”たちが大きな刺激になっているようだ。
「『木更津キャッツアイ』で共演して以来、妻夫木聡さん（40）や佐藤隆太さん（41）らとはプライベートでも交流があり、彼らの出演作品は欠かさずチェックしているそうです」（前出・制作関係者）
