大地真央、真矢ミキ、天海祐希……日本を代表する大女優へと転身した宝塚出身者は数知れず。そしてまた、宝塚出身女優“活躍の系譜”を引き継ぐ、新世代が現れたーー！
「みりおちゃん（明日海りおの愛称）が舞台に立つと、“なんでここに妖精がいるの？”と思わせるほど、ステージが華やぐんです。とくに目を引かれるのは、世の中のあらゆる争い事を止めてしまうような“みりおスマイル”！ 私も仕事でミスをしてしまったときは、みりおスマイルをまねて謝っています。私の場合は許してもらえませんが……（笑）」
宝塚歌劇団ファンで知られ、『稲荷神社のキツネさん』（光文社）の作画を担当した漫画家の東村アキコさんは、宝塚歌劇団の花組元トップスターの明日海りお（35）を冒頭のように絶賛する。
NHK連続テレビ小説『おちょやん』で、ヒロイン・千代（杉咲花）が所属する鶴亀家庭劇の座員・高峰ルリ子を演じ、その強烈な目ヂカラが話題となっている明日海。
宝塚歌劇団に詳しい、映画・演劇評論家の薮下哲司さんも、宝塚時代から注目している女優だ。
「タカラジェンヌを養成する宝塚音楽学校は、受験者約1,000人のうち、40人しか入学できない狭き門。その精鋭の中でも、10年に1人、大スターが生まれるといわれています。越路吹雪、鳳蘭、大地真央、天海祐希……それらに続く才能の持ち主が、明日海なのです」
明日海は、宝塚歌劇入団直後から、どんどん頭角を現していった。
「’03年の入団から4〜5年目くらいのときでしょうか。宝塚歌劇団理事長（当時）で『ベルサイユのばら』の演出を手がけていた植田紳爾さんが、『宝塚の100周年（’14年）を迎えるときのオスカル役がみつかった』と明日海について語ったほどです」
この大御所の言葉に引っ張られるように、スターダムを順調に登りつめ、人気は急上昇。’19年の退団まで、トップを5年半務めた。
「退団直前のコンサートは、横浜アリーナが満席に。真矢ミキ、柚希礼音の武道館公演以来、巨大ステージでの成功は3人目の快挙といえます」
「女性自身」2021年3月23日・30日合併号 掲載
