「強制集団死」の犠牲者悼む　渡嘉敷村内、遺族ら鎮魂の祈り

白玉之塔の前で手を合わせ、鎮魂の祈りをささげる遺族ら＝28日、渡嘉敷村渡嘉敷

【渡嘉敷】沖縄戦当時に渡嘉敷村内で「集団自決」（強制集団死）が起きて76年を迎えた28日、同村渡嘉敷にある白玉之塔では、雨の中、村民や遺族らが手を合わせ、鎮魂の祈りをささげた。新型コロナウイルスの感染拡大防止のため、村主催の慰霊祭は昨年に続き中止となったが、追悼する遺族のために村は焼香台や供物などを設置した。

1945年3月27日、米軍が渡嘉敷島に上陸。日本軍の命令で住民は島の北側にある北山（にしやま）に集められた。行き場をなくした住民は28日、極限状態の中「集団自決」に追い込まれ330人が犠牲となった。

新里武光さん（84）は「集団自決」で2歳の弟を亡くした。新里さんは白玉之塔に刻まれた弟の名を指でなぞり、そっと花を手向けた。「自決の前日も今日と同じように雨が降っていた。毎年3月28日が近づくと、あの時のことを思い出す」と目頭を押さえた。

「集団自決」で姉を亡くした、戦後生まれの男性（70）は深々と頭を下げて合掌した。「幼子だった姉は、母に抱かれたまま手りゅう弾の破片に当たって亡くなった。生前、母は姉のことを話そうとはしなかった」と語った。

田原豊子さん（93）は孫、ひ孫らと一緒に訪れ「集団自決」で命を落としたおばといとこに向けて祈りをささげた。「戦前、いとことはよく遊んでいて、きょうだいのように仲が良かったさ。戦争は絶対に駄目だよ」と語り、子や孫、ひ孫に囲まれた、現在の平和の尊さをかみしめた。