K-1史上初の3階級王者で現スーパー・フェザー級王者・武尊（30）。6月19日に東京ドームで行われる、RISE世界フェザー級王者の那須川天心（23）との世紀の一戦まであと2カ月。格闘技界“令和最大のビッグマッチ”を前に、武尊が本誌にだけ、現在の心境から恋愛話、収入事情までを赤裸々に語ってくれた。
ーーまずは、2月に行われたフェザー級王者・軍司泰斗選手（23）とのエキシビションマッチについて、感じたことを教えてください。
「自分の中での今回のエキシビションマッチのテーマは、6月の試合に向けてずっと身体作りをしてきたので、その試合の体重でどれだけ動けるのかを試すことでした。実際、58kgまで落ちず、リカバリー体重である62kgまで戻してどれだけ動けるのかを試してみました。今の身体の大きさだとこれくらいなのかな、ということが自分の中でわかって、そこが課題にもなったし、勉強にもなりましたね。エキシビションマッチは、ある程度打ち合わせをして、怪我のないようにやるんですが、軍司選手は本当の試合のようにやってくれたので感謝しています」
ーーエキシビションマッチで武尊選手が打撃を受けていたことについて、SNSなどで様々な意見がありましたが、こうなることは予想していましたか。
「試合前ということもあって、そこがピックアップされているんですけど、今回は技術的なことよりも軍司選手とやることに意味があると思っていたので、言われることに関しては想定内です。サウスポーの練習をずっとやっていて、右の選手と半年以上やってないんですよ。内容については、パンチをもらっていたけど許容範囲かな、という感じです。（パンチを）もらって、そこからどれだけ詰められるか、というのが自分のファイトスタイルなので」
ーー那須川選手との試合がなかなか決まらなかったとき、どのような思いでしたか。
「悔しい思いと、キツイ思いしかなかったです。でも、それがあったからこそモチベーションを保ち続けることができたし、27〜28歳あたりで試合ができたとして、そこで勝っていたら目標がなくなって30歳まで格闘技をやっていなかったと思うんですよ。そういう意味では、当時は悔しいし苦しいし、ネガティブな気持ちが大きかったですけど、今となってはここまで格闘家としていられることに感謝しかないです。色々ありますが、試合が決まったので勝って証明するだけかな、と思っています。」
