《いやー！ 遂に、発表できました！ 皆さんからの、たくさんの嬉しいコメント！ ほんとに感謝です！》
自身のTwitterでこのようにつづったのは寺脇康文（60）。
10月から放送される人気ドラマ『相棒』（テレビ朝日系）の新シーズンに、5代目相棒として寺脇が再登場することが発表された。
今年3月には、歴代最多出演（138回・’15〜’22年）を記録した4代目相棒・反町隆史（48）が卒業。5代目を誰が演じるのか注目が集まっていたが、初代相棒が電撃復帰となった。
「水谷豊さん（69）は近年、“2クールの撮影が体力的にきつい”とこぼすこともありました。 また、水谷さんが監督を務めた映画に、テレ朝は“3作まで”という約束で出資していましたが、その3作目が6月に公開され、テレ朝との関係も一区切り。寺脇さんを“最後の相棒”として、シリーズ終了の方向で話が進んでいます」（制作関係者）
杉下右京の“終活”となりそうな新シーズン。寺脇の再登場は水谷の意向だったという。
「最終章のタイミングで新キャストを相棒とすると“作品が中途半端になってしまう”と水谷さんは感じていたようです。そこで水谷さんが推したのが寺脇さん。自ら電話をかけ、ラブコールを送ったそうですよ」（テレビ朝日関係者）
’00年に単発ドラマとしてスタートした『相棒』。
寺脇はその初回から124回にわたって熱血漢・亀山薫役で出演し、水谷演じる右京と息ピッタリの掛け合いを見せていた。
’08年に『相棒』を卒業した際には水谷との“不仲説”も噂されていたが……。
「実際には不仲ということはなく、卒業は寺脇さんから申し出たんです」
前出の制作関係者は、寺脇の卒業の真相について続ける。
「当時寺脇さんは役者として成長するため、舞台中心の活動へ舵を切ろうとしていました。撮影に半年以上も拘束される『相棒』との両立が難しくなっていたのです」
苦渋の決断で卒業を選択した寺脇。水谷は寺脇にエールを送っていたという。
「水谷さんは“『相棒』にとどまらず、さまざまな役を演じるために羽ばたいてほしい”と寺脇さんに言葉をかけ、気持ちよく送り出したそうですよ」（前出・制作関係者）
今回の寺脇の再起用の背景には22年前の“『相棒』誕生秘話”が関係しているのでは、と前出のテレビ朝日関係者は指摘する。
「当時、寺脇さんはドラマに途切れることなく出演しており、バイプレーヤーとして活躍していました。ですが連ドラ主演経験はなかったんです。そこで、寺脇さんの演技力や芝居への熱意を評価していたプロデューサーが寺脇さんを主演にした“バディ作品”を考案。それが『相棒』の原点でした」
