「現地でも大谷選手の人気はとどまるところを知りません。4月8日（現地時間）に行われたエンゼル・スタジアムの“オータニデー”は、来場者に先着順で首がカタカタと揺れる大谷選手の“ボブルへッド人形”が配られたこともあり、3万1千人以上の大賑わい。ファンたちもご機嫌で、1杯16ドル（約2千130円）のビールがバカ売れでした」（在米スポーツライター）
LAのファンから愛されてきた大谷翔平選手（28）だが、WBCのMVPとして、いまや全米でも熱狂的な人気を集めている。現地のコーディネーターはこう語る。
「想像以上に大谷選手の人気が急騰しています。とくに10代から20代の現地の若い女性たちが続々と『ショウヘイはカワイイ！』と話すようになりました。メジャーリーグ初戦の対戦相手・アスレチックスのマーク・コッツェイ監督の娘さんも『ショウヘイのサインをもらってきて！』と監督におねだりして『そんなことはできない！』と断られていたそうです」
そんな大谷の人気は、あるカードにも波及していた。
「大谷選手の爆発的な人気の象徴ともいえるのがトレーディングカードの高騰でしょう。現在、大谷選手の通常のトレーディングカードは1万ドル前後（約133万円）で取引されていますが、10万ドル（約1千330万円）出してもいいと言うファンが大勢存在します。
大谷選手は二刀流のため、投手として躍動するカードも、DHとしてホームランを打ったカードも非常に高い人気を誇ります」
これまで大谷の高額なトレーディングカードといえば、’18年に発行されたTOPPS社製のルーキーカードが有名だ。
「このルーキーカードは、将来を嘱望されたMLBスターの初カードとして野球ファンから評価が高く、大谷選手の直筆サイン入りカードは当時2千万円で取引されたといわれています」（前出・在米スポーツライター）
そして今回、そのルーキーカードを超える“激レアカード”が登場したという。
「一般販売されることなく、WBC直前にごく少数に配られた“幻のトレーディングカード”です。大谷選手が所属しているエンゼルスがチームを応援してくれるスポンサー向けに特注したもので、4～5枚のセットになっていると聞いています。市場には流通していないカードセットですが、投資家向けの会員制オークションサイトにはすでに掲載されているようです。最終的には75万ドル（約1億円）で取引される可能性もあると予測する野球ファンもいるそうです」（前出・現地コーディネーター）
一般人は入手どころか、その画像すら見られない1億円カードまで爆誕……。いまや大谷の存在は世界一の“破格”なのだ。
