「逮捕当時、施設には180頭ほどの犬がいて、そのうち20頭はすっかり衰弱した状態だったようです」（全国紙記者）
埼玉県警は6月27日、繁殖のために飼育していた犬を殺害したとして、元ブリーダーの渡部幸雄容疑者（81）を動物愛護法違反（殺傷）の疑いで逮捕した。
県警の発表によると、渡部容疑者は今年5月、埼玉県毛呂山町にある動物の繁殖施設で、ポメラニアンなど小型犬3頭を密封したケージに入れ、窒息させて殺した疑いがもたれている。
調べに対し渡部容疑者は、「1匹は殺したが、2匹はすでに死んでいた」と供述、容疑を一部否認しているという。
繁殖施設の名称は「ハイビーペット」。渡部容疑者の親族名義で17年に第1種動物取扱業として届けが出されている。’22～’23年に計約3千600万円を売り上げるいっぽう、12回にわたって保健所の立ち入り調査を受け、飼育環境を改善するよう指導されていた。
「小型犬は室内でも飼いやすいため、都心部での需要も高いです。特に近年はミックス犬の人気が高く、卸値も高騰しています。ビジネスになるからと安易に繁殖に乗り出すブリーダーも少なくありません。飼育に手が行き届かなくなり、劣悪な環境で苦しい思いを強いられる動物が後を絶たないのです」（ペット業界関係者）
渡部容疑者は、「繁殖に使えなくなった犬を生かすと経費がかかる」と、非情な供述もしている。動物たちの命を奪った元ブリーダーとは、いったいどんな人物だったのか。
渡部容疑者は17年からペット販売を始めたと報じられているが、取材を進めていくと、それより前からペットビジネスを手掛けていることが明らかになった。渡部容疑者の知人が語る。
「以前は毛呂山町の中心部に4階建てのビルがあって、渡部容疑者はそこの1階でペットショップを経営していました。
もともと建設業に携わっていたのですが、90年代のペットブームのころにペットショップを始めたようです。けっして動物が好きというわけではなく、商売になるからという理由で参入したのでしょう。そこですでにブリーダーもやっていたみたいですよ」
その後、ビルの周辺の土地が再開発されることになり、渡部容疑者は店を閉めたという。動物の飼育を続けるために新たに選んだ場所が、冒頭の“事件現場”だ。
登記簿を確認すると、渡部容疑者は繁殖施設のある土地を04年に購入している。本誌記者はこの施設周辺を取材した。
