「カウンターで横並びになって、お2人で楽しそうに話していましたよ」（目撃客）
1月中旬の夜、都内の居酒屋から出てきたのは伊藤沙莉（30）と脚本家で恋人の蓬莱竜太（48）だった。しばらく歩くと自然に腕を組み、近くのコンビニまで2人で入っていった――。
伊藤といえば今年、NHK連続テレビ小説『虎に翼』でヒロイン・寅子を演じた。
「日本初の女性弁護士＆裁判官・三淵嘉子さんをモデルとした寅子役を好演し、高視聴率を記録しました。特に若い女性から支持を集めたことで、若返りを図りたい『紅白歌合戦』の司会に抜擢されたのです」（制作関係者）
司会起用発表時に伊藤は、
《まさか本当に現実になるとは想像もつかず、未だに不思議な気持ちでおります》
《私は司会というお仕事は全く経験がなく、何ができるか自分でも大変未知数ではございますが、紅白歌合戦司会の先輩方を見てとにかくできることを精一杯頑張りたいです》
とコメントしていた。もはや“国民的女優”となった彼女だが、冒頭の飲食店では変装することもなく、堂々としていた。
「もともと蓬莱さんとの交際が明らかになったのは、’22年4月に『FRIDAY』で“スクープ！18歳差愛”として報じられた熱愛記事でした。’21年6月に蓬莱さんが原作と演出を手掛けた舞台『首切り王子と愚かな女』で伊藤さんがヒロインを務めたことが縁で、交際に発展したそうです。伊藤さんはスクープ直後に、SNSで《温かく見守っていただけると幸いです》とあっさりと交際を認めました」
そう語るのは、スポーツ紙記者。
「ところが、2人の交際発覚直後に、一部で蓬莱さんが“別の女優と二股交際しているのでは”という疑惑が伝えられました。伊藤さんはその際も、自らのSNSで、相手の女性について《私はお2人が友人なのは知っています》と投稿。《何より蓬莱竜太さんを知っています。信じているというのではなく、知っています》と言い切って、ファンから称賛を受けていました。こうした騒動も乗り越え、伊藤さんと蓬莱さんの交際は順調だと聞いています」
